종교개혁 500주년의 참뜻

올해로 종교개혁 500주년을 맞았다. 종교개혁은 자유, 평등, 민주주의에 더해 자본주의의 근대성을 가져다준 위대한 사건으로 회자되고 있다. 이와 관련해 국내외에서 크고 작은 기념식과 학술대회가 이어지고 있다.

1517년 10월 31일 가톨릭 신부 마르틴 루터(1483∼1546)는 ‘95개조 반박문’을 내걸었다. 루터가 비텐베르크성 교회 문에 내건 것은 로마 가톨릭교회의 면벌부(‘면죄부’·indulgence) 판매를 비판한 내용이었다. 이른바 종교개혁에 불을 지핀 것이다. 당시 루터의 나이 서른넷의 젊은 성직자였다. 그는 수도원의 엄격한 생활을 하는 고행수련자만이 아니었다. 수도자이면서 신부였고 신학 교수였다. 그는 교회에서 요구하는 선행을 실천한 게 아니라 ‘믿음으로 의롭게 한다’는 ‘칭의(稱義) 개념’에서 구원의 길을 찾았다.

이처럼 나름의 신앙체계를 갖고 세상으로 나와 기독교 본연의 길을 찾고자했다. 루터에게 중요한 것은 개인의 신앙과 구원, 나아가 교회개혁이었지 사회개혁이 아니었다. 그러나 95개조 반박문은 즉시 독일어로 번역되어 널리 읽히기 시작했다. 

1517년 마르틴 루터 신부가 비텐베르크성 교회 문 앞에서 95개 항목의 반박문을 내건 상황을 형상화한 그림으로, 미국 하버드대학 도서관에 소장되어 있다.

당시 교황청이 파견한 대사 알레안더는 “독일의 90%는 루터 만세를 외쳤고, 나머지 10%는 ‘로마를 죽여라’고 외쳤다”고 전했다. 루터는 가톨릭교회와 대화하고 싶어 했으나 교회는 응답이 없었다. 대신 독일 국민과 신자들이 응답해왔다. 곧 루터의 운명은 독일 속에 내던져졌고, 생명의 위협도 다가왔다. 교회의 대응은 너무 성급했다. 루터는 신앙의 문제 즉 교회개혁에 집중하려 했으나, 교회는 루터를 밖으로 내치고 적으로 만들었다.

로마 가톨릭교회는 오로지 루터 신부에게 반박문 철회만을 요구했다. 개혁은 고사하고 대화조차 거부했다. 교회의 권위와 선택만을 무조건 따르라고 요구했다. 결국 교회는 루터를 이단으로 내몰아 종교재판을 열어 교수형 내지 참수형으로 다스리길 원했다.

독일은 종교인 루터가 아니라 사회운동가 루터, 정치인 루터로 받아들였다. 이후 루터의 개인적 순수 신앙은 굴절되었고, 훗날 제후 편에 서게 된다. 일부 신학자들은 루터가 목숨을 구걸하고자 그랬다고 분석하기도 했다. 루터 역시 일련의 논문을 통해 군주와 국가에 절대복종해야 한다고 주장했다.

마르틴 루터가 가톨릭교회의 개혁을 촉구하면서 내건 95개 항목의 반박문이 갖가지 버전으로 전해지는 가운데 당시 신문들이 보도한 것 중 하나다.

프랑스의 인문학자 뤼시앵 페브르(Lucien Febvre· 1878∼1956)는 “루터는 근대사회와 근대정신의 창시자 가운데 한 사람일 뿐만 아니라, 의심의 여지없이 게르만 사회와 독일 정신의 창시자 가운데 한 사람”이라고 평했다. 페브르는 루터가 권위에 복종하는 독일인, 히틀러에 굴복한 독일인이라고 풀이하기도 했다. 1933년 권력을 잡은 히틀러가 루터의 초상이 새져진 주화를 발행한 것은 정말 역설적이다. 당시 루터는 제후와 농민 사이에서 철저히 제후 편을 들었고, 제후에게 절대 복종해야 한다고 주장했다.

당시 독일인들은 루터의 반박문 사건을 계기로 국가종교(국가교회)를 탄생시켰다. 일종의 권력과 종교의 야합이라는 비판이 이어졌다. 이처럼 종교의 권력화는 모양만 달리하면서 역사적으로 이어왔다. 루터 사건 이전의 로마 가톨릭교회와 국가권력이 결합했던 양태 그대로였다.

루터 사건을 계기로 깃발을 올린 국가종교는 아메리카 등 비유럽 세계에 이식되었고, 교회들은 갖가지 유형의 권력 카르텔을 만들어냈다.

한국은 물론이고 전 세계 개신교는 이런 권력 카르텔의 중심세력을 형성하면서 과잉 성장해 왔다.

예컨대 교인들의 기부금은 하늘 높이 올라가는 교회당을 짓는 데 쓰였고, 교인들의 종교에 대한 열정은 타 종교를 적대하는 데 소비한다는 거센 비판이 쏟아졌다.

17일 기자가 만난 국내외 종교학자들은 “2017년 루터의 종교개혁 500주년이 되었지만, 루터의 초기 신앙은 시대마다 굴절되고 본 뜻이 훼손되어왔다”고 지적한다. 그들은 “만일 루터가 되살아나 가톨릭과 개신교로 갈라진 지금의 기독교 교회 양태를 본다면 어찌 평가할지 걱정된다”고 했다.

정승욱 선임기자 [e-mail]