# 동해안의 작은 어촌인 경북 영덕군에서는 연중 축구대회가 열린다. 축구대회 기간에 영덕군은 장날처럼 붐비고 활기가 돈다. 대회가 열리는 내내 선수단과 임원, 학부모, 관광객 등이 몰리면서 덩달아 대게를 비롯한 지역특산물이 날개 돋친 듯 팔린다. 대게 가격은 ‘금값’으로 변하지만 없어서 못 팔 정도다.

# 경북 김천시도 매년 50개에 달하는 스포츠 대회를 열고 있다. 축구장 등 지역 스포츠시설 사용률이 지방자치단체 중 최고 수준인 연간 60~70%나 된다. 체육행사가 열리는 동안 시내 식당과 여관은 외지 방문객과 선수단 등 25만명으로 문전성시를 이룬다.

전국 지자체마다 체육행사를 유치해 지역경제를 활성화하려는 열기가 뜨겁다. 스포츠(sports)와 경제(economics)를 결합한 이른바 ‘스포노믹스’가 뜨고 있다. 각종 체육대회 선수단과 응원단이 몰려오면 썰렁했던 지방상권에 금세 온기가 퍼지기 때문이다. 침체한 지역경제가 확확 돌아가는 것을 실감한 지자체들이 체육행사 유치에 올인하는 이유다.

한때 ‘지자체장 치적 쌓기’라는 따가운 시선을 받았던 스포츠 행사가 지역 특산품의 매출을 늘리고 상권을 살리는 효자 역할을 톡톡히 하고 있다. 경기 고양시는 스포츠를 공연·이벤트·관광과 연계한 ‘스포테인먼트’(스포츠+엔터테인먼트) 전략을 펼치고 있다. 가수 박진영·김태우, 배우 서지석·이상윤 등 한류스타가 속한 연예인 농구리그를 지난해 창설해 경기마다 500여명의 중국인 관광객을 유치하는 성과를 올렸다.

국민의 사랑을 받는 유명 운동선수를 활용해 ‘스타 홍보마케팅’을 펼치는 지자체도 상당수다. 대구 동구는 율하체육공원 내 축구장 이름을 지역 출신 축구 스타 박주영의 이름을 따 ‘박주영 축구장’으로 정해, 이용객과 관광객을 유인 중이다. 경남 양산시는 물금읍 황산공원에 강민호 야구장을 개장했다. 이 야구장은 지역 야구 꿈나무와 동호인들에게 인기몰이 중이다.

포항=장영태 기자, 전국종합 [e-mail]