다름 인정하고 융합할 때 창조 이뤄져 / 새해엔 수직적 서열문화 털어내야

“나는 아버지에게서 버림받고 편모 슬하에서 생활보호 대상자로 살았다.”

이는 부동산 전문변호사로 큰돈을 번 후 매사추세츠주 상원의원을 지낸 스콧 브라운이 현직 의원 때 한 말이다. 요즘 세태를 보면 스펙 좋고 돈도 많은 사람이 왜 이렇게 죽는소리를 하는지 짐작이 갈 것이다. 지난 30여 년은 무한경쟁으로 양극화가 심해졌고, 동시에 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 모든 것이 공개되는 정보의 수평사회가 됐다.

브라운뿐만 아니라 요즘 우리나라 정치인도 너도나도 “나는 흙수저”라고 외치고 있다. 뼈대 있는 집안이나 유복한 집안에서 태어났다고 하면 일단 시기심이나 반감부터 불러일으키게 된다. 무슨 학교를 수석으로 졸업했다거나 무슨 상을 받았다는 빛나는 경력 대신 겨우겨우 간신히 졸업했다고 해야 정서적 공감이 이루어진다. 선거 때 허름한 옷을 입고 하루종일 자전거로 지역구를 도는 정치인이 나오는 이유이다. 문제는 겉과 속이 다른 사람은 결코 성공할 수 없다는 것이다.

사람들은 그가 금수저인지 흙수저인지를 분별할 능력은 가지고 있다. 무늬만 서민인 사람이 서민인 척해 봐야 통하지 않는다. 브라운 상원의원도 죽는소리를 하고 다녔지만 사람들은 그가 풍요롭게 살면서 상원의원 특권을 누리고 사는 것을 다 알고 있었기에 ‘나는 여러분과 같은 서민’이라고 해도 먹히질 않은 것이다. 그는 지난번 선거에서 낙선했다. 인간이 귀족주의, 엘리트주의, 권위주의에서 벗어나지 못하는 이유는 특권 때문이고, 이 특권은 수직적 서열의식의 산물이다.

수직적 서열의식은 사회생활을 하는 동물들의 본성이다. 인간도 원시 시대에는 이런 동물적 서열의식이 강했을 것이다. 그러나 문명이 발달하고 정보화 사회가 고도화한 현대사회에서는 이런 동물적 서열의식은 경멸의 대상일 뿐이다. 선진국에서는 품격 있게 다듬어진 의전서열은 살아있지만 동물적 서열은 인정하지 않는다. 서로 다름을 인정하고 존중하며 다양성이 조화를 이뤄 건강한 생태계를 만들어 나가는 것이 인류가 지향하는 세상이다.

최순실 사태에서 나타난 일부 공직자의 비뚤어진 서열의식과 특권의식에 많은 사람이 분노하고 있다. 항공기 내에서 술에 취해 갑질을 하는 부유층에 분노하는 것도 마찬가지 이유 때문이다. 수직적 사고와 수직적 문화에 길든 사람들은 새로운 문명사회에서 성공적인 삶을 살아갈 수가 없다. 윗사람 눈치 보고 맹종하며 부하 직원에게 지시를 강요하던 시대는 지나갔다. 나와 다른 사람을 만나 수평적으로 소통하고 공감대를 이뤄가는 사람들이 더 큰 성과를 만들어갈 수 있다. 요즘 강조하는 창의력도 그 뿌리는 다름의 결합이다. 서로 다름이 만나 융합할 때 창조가 이뤄진다. 창의력과 반비례하는 것이 세 가지가 있다. 나이가 들수록, 학력이 높을수록, 사회적 지위가 높을수록 창의력은 감소하게 된다. 새해를 맞아 새로운 각오와 다짐을 하는 시기다. 성공적인 삶을 위해서는 시선을 위아래로 두지 말고 좌우를 둘러보는 게 좋다. 새해를 맞아 새로운 것에 도전하는 것도 좋지만 수직적 서열의식부터 털어내는 것이 좋을 것이다.

윤은기 한국협업진흥협회회장·전 중앙공무원교육원장