밀퍼드 트레킹 마지막 날 밀퍼드 사운드

바다에서 1000m 위로 깎아 지른 절벽이 솟아 있다. 하얀 빙하를 머리에 이고 선 절벽은 구름과 어우러져 여행객을 굽어본다. 바다에서 솟아 오른 수십 개의 거대한 봉우리로 둘러싸인 밀퍼드 사운드는 뉴질랜드에서 꼭 한번 둘러봐야 하는 관광지다.

길은 끝났다. 눈 앞은 높게 솟은 절벽으로 둘러싸인 고요한 바다다. 자연이 만든 가장 아름다운 풍경 중 하나라는 밀퍼드 사운드(해협)다. 밀퍼드 트레킹의 마지막은 크루즈를 통해 유네스코 세계자연유산에 등재된 밀퍼드 사운드를 둘러보고 다시 퀸스 타운으로 되돌아가는 일정이다.

숙소 창밖 전경. 높게 솟은 절벽으로 둘러싸인 고요한 바다 밀퍼드 사운드를 방에서 볼 수 있다.

트레킹의 피로를 털어내고 맞은 아침은 여전히 상쾌하고, 홀가분하다. 가볍게 아침식사를 하고 짐을 정리한 후 산책하듯 걸어 선착장에 도착했다. 크루즈가 서서히 움직이더니 해협으로 나아간다. 멀리 보이는 해안 절벽들 위로 실타래가 풀어져 있는 것처럼 폭포들이 물줄기를 바다로 쏟아낸다. 크루즈는 바다와 만나는 해협의 끝까지 나아간 뒤 절벽을 따라 다시 항구로 돌아온다.

여행객들이 밀퍼드 사운드 크루즈를 타기 위해 선착장에서 기다리고 있다.

바다에서 솟아 오른 수십 개의 거대한 봉우리로 둘러싸인 밀퍼드 사운드는 뉴질랜드를 방문하면 꼭 한번 둘러봐야 하는 관광지로 유명하다. 오랜 세월 빙하의 힘으로 만들어낸 자연 광경은 경이로움 그 자체다. 바다에서 1000m 위로 깎아 지른 절벽이 솟아 있다. 하얀 빙하를 머리에 이고 선 절벽은 구름과 어우러져 여행객을 굽어본다. 구름과 절벽, 그 위를 달음박질치는 폭포는 코발트 빛 바다와 어우러져 신선 세상에 들어온 것 같은 풍경을 연출한다. 밀퍼드 사운드는 약 1만2000년전 빙하의 힘으로 만들어진 U자형 계곡에 바닷물이 침입하면서 만들어진 피오르 지형이다.

크루즈가 서서히 움직이더니 해협으로 나아간다. 멀리 보이는 해안 절벽들 위로 실타래가 풀어져 있는 것처럼 폭포들이 물줄기를 바다로 쏟아내고 있다.

초기 유럽 탐험가들이 뉴질랜드 해안을 항해하면서도 이곳에 이렇게 아름다운 만이 형성되어 있을 것이라고 생각하지 못했다고 한다. 만으로 들어가면 거친 바람 때문에 쉽게 나오기도 어렵다고 판단해 접근을 꺼렸다. 피오르는 1812년 존 그리노라는 물개잡이 선장이 발견하고 그의 고향인 웨일스의 밀퍼드 헤이븐(Milford Haven)을 따서 이름 지었다. 그 후 존 로트 스토록스 선장이 이름을 현재의 밀퍼드 사운드라고 바꿔 부른 것이 지금까지 이어지고 있다. 뉴질랜드 원주민인 마오리족은 자신들 언어로 한 마리 피오피오새라는 ‘피오피오타히(Piopiotahi)’라고 불러왔다. 또 ‘투테라키화노아’라고 부르는 거대한 석공이 신기한 도끼로 이곳 절벽과 산을 조각했다는 마오리족 전설이 내려오고 있다.

바다에서 1000m 위로 깎아지른 절벽이 솟아 있다. 하얀 빙하를 머리에 이고 선 절벽은 구름과 어우러져 여행객을 굽어본다.

크루즈가 태평양으로 나아가는 쿠퍼 포인트(Copper Point)에 다다르자 넓은 바다에서 불어오는 바람이 쏟아져 들어온다. 그 뒤로 끝없이 넓은 바다가 자리하고 있다. 크루즈가 다시 방향을 바꿔 다시 해협 안으로 향한다. 크루즈가 방향을 돌리면서 바위 위에 한가로이 일광욕을 즐기는 뉴질랜드 물개가 눈에 들어온다. 밀퍼드 사운드에는 바다표범, 펭귄, 돌고래 등이 자주 출현한다. 모두 바쁜지 물개들만이 관광객을 맞아주고 다들 자취를 감춰 아쉬움이 남았다.

구름과 절벽 위를 달음박질치는 폭포가 코발트빛 바다와 어우러져 신선세상에 들어온 것 같은 풍경을 연출한다.

크루즈가 폭포에 접근한다. 수많은 폭포 중 가장 큰 스털링 폭포다. 굉음을 내며 물줄기를 쏟아내는 폭포 속으로 빨려들어가듯 가까이 다가가자 2층의 전망대 위로 시원한 물줄기가 쏟아진다. 스털링 폭포와 함께 절경을 자랑하는 것이 보웬 폭포이다. 높이 162m에서 쏟아지는 폭포는 뉴질랜드 초대 총독이었던 조지 보웬의 이름을 따서 지었다고 한다. 바위 사이를 넓게 퍼져 쏟아지는 폭포는 하얀 물줄기를 바람에 날린다. 마치 하얀 드레스를 입은 아름다운 숙녀를 연상시키듯.

떠나올 때는 눈에 들어오지 않던 마이터 봉이 돌아가는 길에 가장 크게 눈에 들어온다. 주교가 쓰고 있는 마이터를 닮았다고 해서 붙여진 1692m의 봉우리다. 봉우리 아랫부분의 물 깊이는 피오르 지역 중 가장 깊은 265m에 달한다고 한다. 이곳의 주인인 듯 해수면에서 곧바로 삼각형으로 솟아 오른 봉우리는 해협 전체를 굽어본다. 주변을 둘러싼 봉우리들은 코끼리 머리를 닮은 엘리펀트봉, 웅크린 사자를 닮은 라이언봉 등 형형색색의 모습으로 솟아 있다. 

버스가 300㎞를 달려 퀸스타운으로 돌아가는 동안 창밖은 한가로운 뉴질랜드 전원 풍경이 지루할 틈 없이 펼쳐진다.

크루즈가 다시 출발지로 되돌아오면 밀퍼드 사운드와도 작별해야 할 시간이다. 이제 퀸스타운까지 300㎞ 거리는 대부분 관광객이 이곳을 방문하는 수단인 버스를 이용해 돌아가게 된다. 버스를 이용해 밀퍼드 사운드에 접근할 수 있는 길은 1954년 호머터널이 개통되면서 가능해졌다. 1270m에 달하는 이 터널은 다이너마이트와 망치, 정을 이용해 단단한 암반을 인간의 힘으로 뚫어 완공했다. 곳곳에 암벽이 드러난 터널은 버스가 지나가기에 좁고 어두웠다. 그러나 터널을 지나자 다시 산맥에 둘러싸인 원시 대자연이 눈앞에 펼쳐진다. 버스가 좁고 가파른 언덕길을 내려오는 동안 주변 봉우리와 절벽에도 작은 폭포들이 걸려 있다. 파란 하늘과 초록의 울창한 숲이 어우러진 풍경은 테나우두 호수에 이르러 한가로운 호숫가 풍경으로 겹쳐진다. 버스가 300㎞를 달려 퀸스타운으로 돌아가는 동안 창밖은 한가로운 뉴질랜드 전원 풍경이 지루할 틈 없이 펼쳐진다. 파란 하늘과 초록 들판, 하얀 양떼가 어우러진 뉴질랜드 들판은 원색 물감을 풀어 놓은 듯하다.

파란 하늘과 초록 들판, 하얀 양떼가 어우러진 뉴질랜드 들판은 원색 물감을 풀어 놓은 듯하다.

4시간여를 달려 도착한 퀸스타운은 오후의 나른함에 잠겨있다. 오후 햇살을 받아 반짝이는 호수가 오랜 여행에 지친 마음을 달래준다. 뉴질랜드가 자랑하는 양고기와 와인으로 무사히 밀퍼드 트레킹을 마친 것에 대한 축배를 든다. 꿈을 꾸듯 원시 밀림 속에 보낸 시간은 오래도록 지친 삶의 청량제가 될 것이다. 노을빛으로 물들어가는 호숫가를 걸어 다시 숙소로 돌아왔다. 숙소 창밖으로 오래도록 남반구 별들을 바라보며 밀퍼드와의 작별을 아쉬워했다.

여행가·민트투어 대표