#1. 할아버지가 버스 정류장에서 버스를 기다리고 계셨다. 한 손에 보퉁이를 든 할아버지는 불안한 듯 서성거렸다. 기다리는 버스가 왔는지 뒤뚱거리며 버스를 향해 발걸음을 옮기기 시작했다. 그러나 버스가 정차한 곳은 할아버지로부터 좀 떨어진 곳이었고 어, 어, 하고 손짓하는 할아버지를 남겨둔 채 바로 출발해버렸다. 한 아주머니가 할아버지에게 “어디까지 가시는데요?”라고 말을 건네고 할아버지의 보퉁이를 대신 들었다. 버스가 다시 왔는지 아주머니는 버스를 향해 달려갔고, 버스 기사에게 뭐라고 말을 건넸다. 잠시 후 할아버지는 숨을 몰아쉬며 버스 앞문에 도착해서 아주머니가 건네주는 보퉁이를 들고 간신히 버스에 오를 수 있었다.

#2. 도심의 횡단보도에서 할머니 한 분이 미처 길을 다 건너기도 전에 신호등이 파란색에서 빨간색으로 바뀌었다. 할머니는 당황해서 횡단보도 한가운데에서 걸음을 멈추었다. 버스에 시야가 가려 할머니의 존재를 알아채지 못한 승용차 한 대가 출발하자 뒤에 있던 차량들도 덩달아 움직이기 시작했다. 삽시간에 할머니는 앞뒤에서 움직이기 시작한 차량들 사이에 갇혔다. 사태를 파악한 한 젊은이가 달려들어 손짓으로 차를 못 가게 막아서면서 할머니에게 다가갔다. 할머니는 젊은이의 손에 이끌려 가까스로 횡단보도를 빠져나올 수 있었다.

윤철호 선문대 교수·산업경영공학

걸음걸이가 불편한 어르신들이 대중교통을 잘 이용하지 못하거나 도로에서 아찔한 순간을 맞이하는 장면을 주위에서 자주 목격한다. 다행히 아직까지는 친절한 이웃이 나서서 도움을 주는 것으로 그 상황을 넘길 수 있다.

그러나 문제는 이제부터다. 우리나라는 2026년에 65세 이상이 인구의 20%를 차지하는 초고령사회에 진입한다. 불과 십 년 후의 일이다. 나이가 들면 사람들은 필연적으로 걸음이 느려지고 움직임이 둔해진다. 누구도 피할 수 없다.

우리는 지금까지 빨리빨리 문화에 익숙해왔다. 버스는 도착하자마자 승객을 내려놓고 새로운 사람을 태운 다음 쏜살같이 출발해야만 했다. 횡단보도에서는 신호등이 파란불로 바뀌자마자 신속하게 건너는 것이 당연했다. 모든 것이 한 치의 빈틈도 없이 빠르고 정연하게 움직이는 것을 효율적인 사회라고 생각했다. 초고령사회는 이런 문화에 근원적인 질문을 던지게 된다. 과연 이대로 좋은 것인가.

버스가 도착하고 나서도 걸음걸이가 느린 시니어들이 내리고 타는 것을 기다리다 한참 후에야 출발하는 그런 느긋한 버스 운행을 우리는 포용할 수 있을까. 보행자가 횡단보도를 건너는 신호등 점등 시간도 그렇다. 신호등 점등 시간은 횡단보도 길이에 의해 정해지는데 건강한 성인의 걸음 속도에 맞추어 산정한다. 우리는 시니어들을 배려해 보행자 시간을 더 늘리는 것이 가능할까. 그만큼 운전자들이 느긋한 마음으로 기다려줄 수 있을까.

우리 사회는 정상적인 속도로 신체를 움직이는 사람들 위주로 설계되었다. 시간이 흐를수록 시니어들은 앞으로 이런 시스템을 고치라고 요구할 것이다. 시스템을 변경하는 데 드는 사회적 비용도 엄청날 것이다. 이런 상황에서 비용을 들여 새로운 시스템을 도입하는 것도 필요하겠지만 그보다 먼저 이제는 ‘느림’의 문화에 대해 다시 생각해 볼 필요가 있다.

고령화 사회란 어쩌면 지금까지 당연시 되어왔던 빨리빨리 문화에서 ‘느림’이라고 하는 삶의 여유로움과 품격의 문화로 바뀌는 세상은 아닐까.

윤철호 선문대 교수·산업경영공학