[추적보도] 최순실 운전기사 증언 ④ 전문가 의견

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세계일보가 22일부터 24일까지 3회에 걸쳐 보도한 국정농단 장본인 최순실(60)씨의 17년 운전기사 김모(64)씨 증언은 최씨와 그 일가의 국정농단 실체와 과정, 배경 등을 가감 없이 보여주면서 작지 않은 파장을 낳고 있다.

전문가들은 24일 운전기사 김씨의 증언이 다소 충격적이지만 최씨의 국정농단 실체를 이해하는 데 상당한 도움을 준다는 점에서 국민 알권리에 부합하고 보도할 가치가 충분했다고 입을 모은다.

윤태곤 ‘의제와전략그룹 더모아’ 정치분석실장은 세계일보와의 통화에서 “김씨가 최씨와 모친 임선이(사망)씨 등 최씨 집안의 운전기사여서 최씨 일가를 가장 가까이에서 내밀한 것까지 볼 수 있었다는 점에서 매우 충실한 증언자 역할을 할 수 있는 사람”이라며 보도가치가 충분했다고 말했다.


정의철 상지대 교수(언론광고학부)는 “운전기사나 가정부 등은 정보원으로 가치가 있어 그동안 언론과 수사 등에 이들의 증언이 자주 활용돼 왔다”며 “취재원에게 기사로 보도된다는 걸 사전에 충분히 알리고 자극적인 개인정보나 사생활이 아닌 본질적인 정보를 중심으로 다뤄진다면 국민의 알권리 차원에서 충분히 보도 가능하다”고 거들었다.

신율 명지대 교수(정치학)는 “운전기사 김씨가 가장 가까이서 (최씨 일가를) 본 사람이니 매우 중요한 증언이라고 볼 수 있다”면서도 “개인의 주장이니까 좀 과장된 측면도 있을 것”이라고 분석했다.

전문가들은 과거 대형 사건에서 검찰을 비롯한 수사당국이나 언론 등은 운전기사나 가정부, 지인 등을 적극적으로 취재하고 활용해왔다고 지적했다.


박흥식 참여연대 공익제보지원센터 소장(중앙대 교수)은 “권력의 부패는 운전기사나 가정부, 과거 지인 등 친하게 지냈던 사람을 통해 드러나는 경우가 많다”고 분석했다.

실제 우리 사회에 큰 파장을 남긴 2002년 ‘최규선 게이트’도 운전기사가 시민단체에 최씨의 비리 의혹을 처음 제기하면서 막이 오르기도 했다.

그러면서 전문가들은 이번 세계일보를 통해 알려진 김씨의 증언이 최씨의 국정농단 근원이나 경과, 주요 인물 간의 관계 등을 이해하는 데 매우 유익했다고 평가했다.

윤 정치분석실장은 “최근 많이 보도되고 있는 최씨의 국정개입과 관련해 도대체 최씨 일가가 어떤 존재길래 이것이 가능했던 것일까 등 비선의 역사성이라든지 장악력의 근원을 이해하는 데 도움이 됐다”고 말했다. 그러면서 “특히 일방의 진술만 전달하는 게 아니라 최씨가 운영하는 강남 안가와 관련해 정치자금 회계보고와 연결해 검증한 것 등은 아주 적절하고 모범적인 사례였다”고 호평했다.

최순실씨 17년 운전기사인 김모(64)씨가 지난 9일 수도권의 한 커피숍에서 세계일보와 인터뷰하고 있다.
특별취재팀

전문가들은 비선 실세 최씨의 실체를 구체적으로 증언한 운전기사 김씨에 대해선 협의의 공익 제보자는 아니지만 큰 틀에서 공익적 제보를 한 것으로 이해해야 한다고 지적했다.

박 소장은 “원래는 조직의 내부 구성원이어야 된다는 점에서 협의의 공익 제보자는 아니지만 큰 틀에서 같은 그룹 내에 있었던 사람이고 증언 성격 등을 보면 넓은 의미의 공익 제보자로 볼 수 있다”고 말했다. 그러면서 “주권자든 납세자든 사회 구성원으로서 옳지 않은 것에 대해 알리고 해결에 도움이 되는 것은 공익 제보로, 이를 알고도 침묵하는 것은 옳지 않은 일”이라고 덧붙였다.

이지문 한국청렴운동본부 본부장도 “법적 규정에서 정한 내부 고발자는 아니지만 내용상 내부 고발자, 공익 제보자로 볼 수 있다”며 “국정농단의 실제 내용을 알고 있는 사람이 용기를 내 이야기하면 사회적으로 보호해주고 법적으로 보호해줘야 한다”고 말했다.

정 교수도 “협의의 공익 제보는 아니지만 증언의 주요 내용이 공론장에서 충분히 논의될 수 있다는 점에서 공익적 제보에 가깝다”고 거들었다.

반면 신 교수는 “공익 제보는 기본적으로 자신의 희생을 감수하고 이야기해야 하는데 김씨는 그것은 아니라고 본다”고 명확한 의미의 공익 제보는 아니라고 말했다.

특별취재팀=김용출·이천종·조병욱·박영준 기자 [e-mail]