나에게 일본의 정치는 역사왜곡, 침략에 대한 부정, 과거사를 사죄하지 않는 정치인의 모습이나 요정정치, 세습, 장기집권 등 부정적 단어가 머릿속에 떠오른다.

내가 일본에서 두 번째로 근무한 kbs japan 사무실은 도쿄 아카사카에 있다. 도쿄 중심가로 국회, 총리 관저와 관청가가 바로 이웃이다. 요정을 포함한 고급 음식점이 많다. 이 고급 음식점 입구에 밤이 되면 우리에게는 보기 드문 광경이 펼쳐진다. 식당 입구에 방송사 카메라를 포함한 기자들이 포진한다. 그러면 어김없이 정치인들이 드나든다.

왕현철 KBS미디어 감사·전 도쿄특파원

퇴근길과 저녁을 먹으러 나가면서 몇 번이나 목격했다. 처음에는 기자들이 왜 식당 입구에 진을 치고 있을까 궁금했지만 차츰 의문이 풀렸다. 기자들은 정치인들이 식당에 들어가거나 나올 때 모임의 성격이나 현안 등에 대해서 질문을 하고 정치인은 카메라를 향해서 자신의 생각을 이야기하기도 하고, 때로는 대답을 회피하기도 했다. 그리고 이런 장면이 방송을 통해서 그대로 소개됐다. 그 모습을 보면서 일본 정치인들은 사적 모임까지 취재당해야 하나. 밖에서 줄곧 대기하는 기자들은 저녁이나 제대로 먹을까. 왜 저런 것까지 취재할까. 참으로 집요하군! 하는 생각이 머리를 스쳤다. 그러나 지금 일본의 정치적 소통을 보면 그때 그 광경을 좀 더 진지하게 생각해보지 못한 것이 아쉽다.

일본은 내각책임제다. 정점이 총리이고, 다음이 관방장관이다. 일본에서 총리를 아버지로 비유한다면, 관방장관은 어머니로 비유한다. 관방장관은 내각의 조정 기능도 있고, 정부 대변인 역할도 한다. 현재 아베 신조가 총리, 스가 요시히데가 관방장관이다. 일본 정치의 1인자와 2인자인 두 정치인은 거의 하루도 거르지 않고 국민과 소통하고 뉴스를 만들어낸다.

우선 아베의 소통을 보자. 아베는 아침 내각회의를 마치고 집무실을 나오면, 입구에서 기다리고 있는 기자들의 질문에 서 있는 자세로 자신의 생각을 이야기한다. 가벼운 형식의 인터뷰다. 이것이 거의 매일 이루어진다. 또한 국가의 중요한 방침이나 현안을 설명하기 위해서 기자회견이나 연설을 한 달에 몇 차례씩 한다. 여기에 더해서 국회에 출석해서 국정방침을 밝히고, 야당의 질문 공세에도 자신의 생각을 세세하게 답변한다. 이뿐이 아니다. 자신이 만나는 사람이나 행사도 총리 관저 홈페이지에 ‘총리의 하루’로 공개한다. 언론도 총리의 하루를 그냥 두지 않는다. 일본의 유력지 아사히신문 등은 총리 관저의 공개와 별도로 아베가 만나는 사람이나 일정을 분 단위로 일일이 기록해서 신문지면에 공개한다. 아베 총리가 잠을 자고 아침을 먹고 나온 이후의 모든 일정은 스스로뿐 아니라 언론을 통해서도 기록되고 공개되는 것이다.

스가 관방장관은 하루에 두 번, 오전과 오후에 정식으로 기자회견을 한다. 이 기자회견은 사전에 짜인 각본이 없다. 기자들은 국민을 대신해서 궁금한 것을 여러 각도로 질문을 하고, 관방장관은 성실히 답변을 한다. 이 기자회견은 전부 녹화돼서 편집 없이 그대로 인터넷에 공개된다. 기자들과 관방장관 사이에 오간 대화는 일반 국민도 가감 없이 공유할 수 있는 것이다. 아베의 인터뷰가 총리의 생각에 무게를 두는 반면, 스가의 기자회견은 정부 방침이다. 아베 총리의 생각과 정부의 방침이 매일 두서너 차례 언론을 통해 소통을 하고, 국민들에게 전달되기 때문에 소위 대통령의 7시간이나 비선 실세의 국정농단 같은 것으로 국력을 소모하는 일은 있을 수 없다.

일본은 패전 이후, 사실상 자민당 독주체제다. 자민당은 지금까지 두 번의 짧은 기간, 다른 당에 정권을 넘긴 것을 제외하고는 장기집권을 하고 있다. 선거제도를 갖고 있는 민주국가에서 유례가 보기 드물 정도다. 정권 교체가 거의 없는 일본 정치는 의아하게 생각되지만, 아베와 그 내각이 활발히 소통하는 모습은 참고하고 싶다.

왕현철 KBS미디어 감사·전 도쿄특파원