아카마지의 두 번째 열린 대화마당…우희종, 정현경 교수 발제

서울대 우희종 교수는 지난 10일 “서로 다르다는 것만으로 상대방을 멀리하고 폄훼하는 것은 신앙인으로서 스스로를 이해하지 못한다는 것을 의미한다”고 말했다.

우 교수는 서울 방배동 마지 아카데미(대표 김현진·이하 아카마지)에서 열린 ‘기독교인 불자와 불자 기독교인의 만남’이라는 제목의 토크쇼를 통해 “종교 간의 벽을 넘어야 한다”며 이같이 밝혔다.

‘기독교인 불자’와 ‘불자 기독교인’이 만나 종교간 소통을 이야기하는 자리로 마련된 이날 행사에서 우 교수는 ‘기독교와 불교, 삶의 실천으로 만난다’를 주제로 발제했다.  

토크쇼에 나선 정현경 교수와 우희종 교수의 모습.

그는 “불교 집안에서 태어났지만 ‘나 자신을 찾아보자’는 고민을 시작으로 기독교를 만난 후 기독교인 불자가 됐다”며 “소외된 인간의 삶을 진리 안에서의 삶으로 인도한다는 점에 근거해 살펴본다면 두 종교가 한 인간 안에서 소통하고 만나는 것은 그리 특별한 것은 아니다”고 말했다.

또, “각각의 체제는 서로 다르지만 상대적으로 자신의 환경을 이루는 요소가 된다”며 “그러나 서로 다른 두 체제는 한 사람의 삶에서 소통하면서 그 이질감과 더불어 공유된 동질성으로 오히려 삶을 풍성하게 할 수 있다”고 전했다.

우 교수는 “삶의 현장에서 왜곡되거나 단절된 관계 속에서 힘들어하는 사람이 있으면 그들을 위해서 자신의 시간을 할애하고 삶을 공유하는 것이 수행이자 실천이다”며 “이는 깨달음을 부정하는 것이 아니라 깨달음을 넘어서서 깨어있는 삶, 깨침이다”고 강조했다.

그러면서 “그 삶의 현장으로 가지 않겠다고 하는 것은 종교의 가르침과 다르다”며 “더 나아가 사회의 잘못된 문제, 종단의 문제에 대해서 가만히 있다는 것은 자기 존재의 의미가 없는 것을 의미한다”고 주장했다.

그는 또, “불교의 간화선을 통해 성경을 재발견하고 불교도 재발견하기 때문에 불자 기독교인으로서 활동하고 있다”며 “성경의 신약이나 부처님의 말씀에서 알 수 있듯 인간에 대한 사랑이나 연민의 마음이 없다면 두 종교는 존재할 수 없기 때문에 불교나 기독교가 다르지 않다고 생각한다”고 말했다.

이에 대해 우 교수는 “다르지 않다는 것은 개성이 없다는 것이 아니고 문화와 전통이 다 있기 때문에 전혀 다른 종교지만 그 전하고자 하는 메시지에 있어서는 통하는 것이 있다”며 “두 종교가 삶의 현장에서 만날 수 없었던 것뿐이다”고 설명했다.

그는 종교의 존재이유에 대해 “우리 인간의 고통과 존재의 문제는 너와 내가 함께 나아가는데 있다”며 “그것을 떠나서 종교를 이야기 한다는 것은 무의미한 것이라 생각한다”고 전했다.

우 교수는 “그런 의미에서 종교가 수많은 역사와 문화를 자랑하지만 이제는 그런 것들을 넘어서야 할 때가 됐다”며 “종교 간의 벽을 넘어서서 각 종교에서 말하는 메시지를 향해서 삶에서 실천하고 구현하는 형태로 가야한다”고 강조했다.

이를 위해 “개신도와 불교의 평신도들이 연대하고 각자의 종교적 전통에서 그 메시지를 실천할 수 있는 문화와 가치를 만들어야 한다”며 “그것이 우리가 해야 할 일, 즉 삶 속에서의 실천이고 삶의 현장에서 자신의 종교를 바로 세울 수 있는 길이다”고 주장했다.

특히 “서로 다름을 이유로 상대방을 멀리하고 폄훼하는 것은 신앙인으로서 스스로를 이해하지 못함을 의미한다”며 “이는 진정한 종교적 자세와도 거리가 먼 것이기에 그 어느 때보다 종교 간의 대화가 요구된다”고 덧붙였다.

이런 우 교수와는 달리 미국 유니온신학대 정현경 교수는 원래 기독교인이었다. 정 교수는 “미국 유학시절 숭산 스님과의 인연으로 불교를 공부하고 수행하게 돼 계를 받고 법사가 됐다”며 “뉴욕 조계사의 신도면서 자문가로 활동하고 있다”고 소개했다.

발제에 나선 정 교수는 “종교는 언어라고 생각한다”며 “스위스 어린 아이들이 4가지의 언어를 쓰는 것처럼 기독교라는 언어와 불교라는 언어를 배워서 동시통역을 하게 됐다”고 말했다.

그러면서 “또한 종교는 약이다”며 “사회정의의 문제를 풀면 기독교는 성경을 통해 예언자적 전통에서 해온 역사가 길어서 배울게 많고, 불교만큼 우리의 마음을 시원하게 해주는 건 없다”고 전했다.

정 교수는 또, “종교는 생명의 양식이다”며 “꼭 한 가지 음식을 먹어야 되는 것 같지는 않다”고 강조했다. 즉, 어떤 음식이든지 우리를 더 생명이 있게 하고, 더 건강하게 해서 이 세상에 나누고 봉헌하게 할 수 있다면 우리는 그 음식을 먹어야 한다는 것.

그는 “불교의 공과 기독교의 풍성한 삶이 비슷하다”며 “비워야 풍성한 생명을 계속 새롭게 받을 수 있고, 또 이 풍성한 생명을 정말 감사하면서 끊임없이 비워야지 우리는 영원의 진보를 할 수 있는 것 같다”고 강조했다.

이날 토크쇼의 총평은 캐나다 리자이나대 오강남 명예교수가 맡았다. 오 교수는 “오늘 토크쇼는 두 종교인의 삶을 통해서 두 종교가 어떻게 결합되고, 꽃을 피울 수 있었는지 알 수 있었던 좋은 기회가 됐다”고 평했다.

그는 “정현경 교수가 종교를 언어에 비유한 것은 참 좋다고 생각한다”며 “모국어가 쓰기 쉬운 것처럼 원래 종교가 기독교인 사람이 종교에 대해 말할 때 기독교적 용어로 얘기하는 것이 쉬울 뿐 이쪽이 더 낫다, 저쪽이 더 낫다고 하는 것은 바람직하지 않다”고 강조했다.

그는 또, “하나가 된다고 해서 모든 종교가 같다는 것은 절대 아니다”며 “모든 종교가 전부 다 특색이 있고, 더 깊이 들어가면 서로 통하는 부분이 있다는 것을 알아야 한다”고 말했다.  

‘기독교인 불자와 불자 기독교인의 만남’ 토크쇼 전경.

아울러 “통하는 속에서 더 깊게 들어가면 종교라는 의미도 없어지게 된다”며 “한국사회가 이런 깊이 속에서 서로 대화하며 향내를 발휘하는 모습이길 바란다”고 덧붙였다.

한편, 아카마지는 지난 9월30일 ‘쓰리 테너스 한국불교를 휘젓다’를 주제로 첫 번째 열린 토론회를 개최한 바 있다.

아카마지의 이번 행사는 총 5회로 열릴 예정이다. 세 번째 토론회는 종교와 종교권력을 다루고, 네 번째 토론회에서는 ‘재가불교 운동’을 다룰 예정이다. 마지막 다섯 번째 토론회는 제도종교에 속한 평신도들의 대화와 연대를 모색하는 자리로 마련된다.

김현태 기자 [e-mail]