어릴 때부터 지나친 경쟁에 내몰려
정답만 찾는 교육이 과연 정답일까

곧 수능일(17일)이 다가온다. 한국의 날씨는 따뜻하다가도 수능일만 되면 하늘도 긴장하는지 갑자기 추워진다. 아침 일찍 거리에 나와 교통을 통제하는 많은 경찰관만 봐도 그 긴장감이 전달된다. 학교 문 앞에서 후배 학생들의 응원을 받으며 시험장에 들어가는 아들의 뒷모습을 보면서 이제는 도와주고 싶어도 도와줄 수 없는 혼자만의 길을 출발했다고 느꼈던 지난날이 생각난다. 그날도 몹시 추웠다. 다른 학생들이 시험장으로 들어가는데 표정들이 진지해 보였다. 교문 앞에서 엿을 나눠주며 ‘파이팅’을 외치는 후배 학생들만 밝고 신났다. 입실 완료로 교문이 닫히자 한 어머니가 쇠창살을 부여잡고 자식의 합격을 기원하는 모습을 보면서 많은 것을 느꼈다. 한국 어머니들의 자식을 위하는 지극정성은 참으로 대단한 것 같다.

한국 사회는 경쟁이 너무 심한 것 같다. 어릴 때는 이웃집 아이와 비교되고 학령이 올라갈수록 공부를 잘 해서 좋은 등급을 받기 위해 열심히 노력해야 한다. 학교 성적이 대부분 절대평가가 아니라 상대평가를 하고 있다는 것도 경쟁사회임을 잘 대변해 주고 있다. 나는 처음에 공부라는 것은 어디까지나 자기와의 싸움인데 상대를 통해 평가하는 방법은 이해하지 못했다. 그런데 살아가면서 그렇게 해야 하는 사회구조가 있다는 것을 알게 되었다. 

요코야마 히데코 원어민교사

학문을 무엇보다 중요시하는 한국에서는 대학교 진학률도 무척 높다. 좋은 대학에 들어가서 좋은 직장을 얻기 위함도 있을 것이다. 그래서 고등학교 수업도 대학 수능에 맞춰 교육이 이뤄지고 학생들의 공부방식도 선생님이 알려준 정답을 잘 외워 그대로 시험지에 옮겨 쓰는 것에 힘을 쏟는다.

대학에서 공부하는 목적은 직업을 구하기 위해서다. 하지만 사회적인 지위를 얻는 게 목적이 되면 순수한 공부의 의미를 잃어버린다. 마찬가지로 어릴 때부터 대학에 들어가기 위한 교육을 받다 보면 공부의 흥미와 즐거움을 잃게 된다.

이것은 한국의 전통적인 가르침인 유교의 영향이 크다고 생각한다. 사회질서와 인간관계를 중시한 공자의 가르침이 유학이라는 학문일 때는 훌륭한 철학이고 지식이다. 그러나 유가사상(儒家思想)으로 인해 본래의 의미가 쇠퇴하고 학문이 권력화되기 쉬운 사회가 되어버렸다. 아시아에 기독교가 들어왔을 때 한국에서 선교사를 많이 받아들인 것은 여러 이유가 있겠지만, 유교 사상이 마음을 다스리는 데 부족한 부분이 있어서가 아닐까 생각이 든다. 일본에서 불교문화가 모든 분야에서 드리워져 있는 것처럼 한국에서도 유교문화는 깊이 스며들고 있어서 교육면에 문제가 있어도 쉽사리 변할 것 같지는 않다. 


항상 정확한 정답을 요구하는 교육에 익숙해서인지 아이들이 영화를 보는 데도 끝이 확실하지 않은 열린 결말이 나오면 답답하게 여기는 경향이 있다. 하지만 결말이 확실하지 않으니까 상상해 볼 수도 있고 언제까지나 가슴 속에 남겨 두고 생각나게 한다. 우리도 살다 보면 확실한 정답이 나오지 않을 때가 많다. 풀지 못한 문제를 계속 안으면서 살아야 하는 것이 사람의 삶이 아닐까. 정답만 중요시하는 것이 아니라고 외치고 싶지만 수능생들에게 올해도 떡을 주면서 대박을 기원한다.

요코야마 히데코 원어민교사