‘남달라’라는 별명을 가진 한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 장타여왕 박성현(23·넵스)은 올 시즌에만 무려 7승을 거두며 투어를 호령하다시피 했다. ‘대세녀’라는 별명까지 붙었다. 지난해 6월 한국여자오픈에서 생애 첫 우승을 일군 지 1년반 동안 통산 10승을 거둔 자타공인 국내 1인자다. 비회원으로 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 7차례 출전하면서 상금 랭킹 22위에 해당하는 68만2000달러(약 7억7000만원)를 번 그가 내년에 LPGA에 진출할 것이라는 시각이 지배적이었던 게 사실이다. KLPGA 투어를 주름잡는 스타들의 미국 진출은 당연한 코스가 돼 버린 지 오래다. 김효주(21·롯데), 김세영(24·미래에셋), 장하나(24·비씨카드) 등이 2015년 미국으로 건너갔고, 전인지(22·하이트진로)가 지난 1월 미국 땅을 밟았다.

올 한 해를 최고의 한 해로 장식했던 프로 4년차의 박성현이 7일 기자간담회를 갖고 내년에 LPGA 투어 진출을 공식 선언한 것은 충분히 예견됐다. 그다지 놀랄 만한 일이 아니다. 더 큰 무대에서 뛰고픈 선수로서의 꿈과 욕심을 저버리기가 쉽지 않기 때문이다. 

주가를 한창 올린 박성현이 국내 정규 투어를 포기하고, 더구나 국가 대항전인 퀸즈컵 대회를 포함해 3차례의 이벤트 대회도 모두 불참하기로 했다. 그 바람에 지난 6일 끝난 팬텀클래식이 졸지에 그의 국내무대 고별전이 된 셈이다. LPGA로 진출하는 박성현을 두고 아쉬움의 목소리가 나오는 까닭이다.

박성현은 지난달 KB금융 스타챔피언십을 마친 뒤 한 차례 대회를 쉰 다음 시즌 최종전까지 모두 치르겠다고 밝혔다. 하지만 이전까지 에이전트가 없던 박성현은 세마스포츠마케팅과 매니지먼트 계약을 한지 나흘만에 시즌 최종전 출전 취소와 함께 모든 대회를 포기했다. 대회가 임박해 출전을 포기했기 때문에 상벌위원회에 넘겨졌다.

박성현이 시즌 고별을 한 것은 내년 1월 말 개막하는 LPGA 투어를 준비하겠다는 게 그 이유다. 지난해 이맘때 국내 무대를 잘 마무리짓고 미국으로 떠난 후배 전인지의 사례를 되새겨볼 일이다. 후원 대박을 예상했지만 아직 스폰서를 구하지 못했다. 올 시즌 두 차례나 기권한 박성현이 팬과 KLPGA 투어와의 약속과 신의를 저버린 탓이 아닌지 곱씹어볼 일이다.

박병헌 선임기자 [e-mail]