‘먼저 온 통일’이라지만 정착 어려움
가슴 열고 끌어안아야 통일도 가능

디아스포라(Diaspora)는 우리말로 민족분산 혹은 민족이산이란 의미를 지니고 있다. 이는 고대 그리스의 식민지 정복 후 자국민을 이주시킨 능동적 유래와 나라 잃은 유대인의 수동적 떠돌이 삶에서 기인한다. 그러나 1940년대에 이 용어는 유대인의 유래뿐만 아니라 다른 민족들의 국제이주, 망명, 난민, 이주노동자, 민족공동체, 문화적 차이, 정체성을 아우르는, 최근 다문화의 포괄적 개념으로 사용된다.

사프란은 디아스포라를 ‘국외로 추방된 소수집단공동체’라고 정의했으며, 퇴뢰리안은 ‘한때 유대인, 그리스인, 아르메니아인의 분산을 가리켰지만 이제는 이주민, 국외로 추방된 난민, 초빙 노동자, 망명자, 소수민족의 공동체와 같은 넓은 의미를 지녔다’고 해석한다.

이길연 다문화평화학회 회장

한민족 디아스포라는 각 연대별 특징에 따라 크게 네 가지로 구분한다. 한민족 디아스포라 대다수를 차지하는 중국 동북부의 조선족(약 200만명), 중앙아시아의 고려사람(약 55만명), 재일한인(91만여명), 재미한인(210만여명)으로 나눌 수 있다. 이들은 전 세계 광범위한 지역에 분포, 삶을 영위하고 있다.

최근 들어 북한이탈주민, 즉 탈북민이 한민족의 또 다른 디아스포라로 부각되고 있다. 반세기 넘게 분단되어 있다는 이유로 다문화에 포함시키고 있지만, 탈북자를 다문화에 포함시키는 것은 무리가 있다. 현재 주관부처도 다문화는 여성가족부인 반면 탈북자는 통일부의 관할 소관에 포함되어 있다.

통일부에 따르면 국내 입국 탈북민은 전체 2만9543명으로, 이제 거의 3만여명에 이르고 있다. 금년 상반기에 입국한 탈북민은 749명으로 지난해 같은 기간에 비해 22%가 증가했다. 현 추세라면 연말에는 1500여명에 이를 것으로 추산된다. 정점을 이뤘던 2009년 당시에는 한 해 3000여명에 이르렀던 반면 김정일체제에 들어서면서 점차 줄어들었다가 최근 다시 급증하고 있다.

한동안 북한체제에 관해 염증을 느끼거나 굶주림을 피해 탈북을 했었다. 그러나 최근에는 자녀의 교육이나 미래를 위한 이민형 탈북민의 수가 점차 늘고 있다. 자식을 위해 좀 더 나은 기회의 땅을 찾겠다는 소망은 누구도 막을 수 없는 것이다. 더욱이 북한의 고위급이나 군 장성 등 엘리트 계층의 탈북이 증가하고 있다. 영국 주재 북한대사관 태영호 공사의 망명에서부터 중국 내 식당 종업원의 집단탈북에 이르기까지 계층도 다양화되고 있다.

북한 정권이 심각한 균열조짐을 보이며 체제 동요의 가능성이 커지고 있다고 보는 시각이 적지 않다. 탈북민은 먼저 온 통일이다. 장차 통일시대를 맞이하기 위해 그들이 지닌 경험과 자산을 십분 발휘할 수 있도록 준비해야 한다.

그러나 우리의 환경과 의식은 아직 요원하다. 의사 출신 탈북민이 환경미화원으로 일하고 있고 탈북 교사가 아직 교단에 서지 못하고 있다. 전문 직종이나 회사에서 적응하지 못하고 기초생활수당에 의지하는 경우가 많다. 조직사회에서의 선입견이란 장벽을 쉽게 넘지 못하기 때문이다.

우리 사회는 다문화 이주노동자와 결혼이민자의 코리안 드림뿐만 아니라 탈북민에게도 소망을 펼칠 수 있는 기회의 땅이 돼야 한다. 아직은 그들의 억양이나 행동양식이 낯설고 불편하지만 가슴을 열고 한발 다가서야 한다. 정착을 위한 이들의 성공 여부에 따라 우리나라의 남북통일이, 선진국으로 가는 지름길이 한발 성큼 다가설 것이다.

이길연 다문화평화학회 회장