언어 장벽 너무 고생… 세종대왕 원망
낯선 문화 적응 도와주면 훨씬 수월

다문화가정인 우리 집을 보고 이웃 사람들은 아이들이 2개 국어를 배울 수 있어서 좋겠다고 말한다. 물론 아이들은 자연스럽게 엄마 아빠의 나라 2개 국어를 배울 수 있는 환경에 있는 것은 분명하다. 그렇지만, 무엇이든 장점이 있으면 단점도 있다. 다른 문화를 서로 이해하고 받아들인다는 것은 그리 쉽지만은 않다는 것이다. 밥을 먹는 것부터 생활의 모든 부분에서 문화가 다르다 보니 나에게 익숙해지는 것도 많은 시간이 필요했다. 그중에서도 제일 어려운 것은 역시 언어가 아닐까 싶다.

한국에 처음 왔을 때 거리의 간판 글씨를 보고 낯설기만 했다. 유네스코 세계유산으로 뽑힌 한글은 세종대왕이 ‘모든 사람이 쉽게 익혀 날로 씀에 편하게 하고자 할 따름이니라’라는 뜻이 있어서 탄생했다고 하는데, 나에게는 어렵기만 했다. 한글은 소리를 나타내서 만들어진 표음문자이기 때문에 음을 들을 수 있어야 하는데 ㄴ,ㅁ,ㅇ의 발음 구별부터 너무 어려웠다. 어느 정도 시간이 지나니까 귀에 익숙해졌지만 그래도 아직까지 자주 틀린다. 한자는 문자만을 봐도 그 뜻을 어느 정도 상상할 수 있는데 한글은 소리를 잘 듣지 못하면 뜻을 전혀 이해할 수 없고 쓸 수도 없다. 역시 어느 나라든 언어를 습득하는 것은 어려운 일이다. 

요코야마 히데코 원어민교사

그런 내가 한국어를 배우는 입장에서 일본어를 가르치는 입장이 되면서 언어에 대해 더욱 생각하게 됐다. 배운다는 것은 새로운 지식이나 기술을 얻거나 익히는 것이지만 습관이나 습성이 몸에 밴다는 의미도 있다. 언어의 경우는 머리로 이해하는 것도 중요하지만 몸으로 익히는 것이 훨씬 효과가 있다고 생각한다. 예를 들어 일단 외국어를 배우면 반드시 문법에 어긋나는 예외가 나오는데, 그것을 왜 그러냐고 질문하면 곤란하다. 논리적인 이유가 필요하다면 언어의 연구자가 되어야 하고, 실제로 사용하려 한다면 머리로 인지하는 것보다 몸으로 익혀야 한다. 

문화를 배운다는 것도 언어를 배우는 것과 같다. 무엇보다 오랜 시간을 거쳐 만들어진 언어에는 문화가 담겨 있어서 언어를 배운다는 것은 그 나라의 문화를 배우는 것이 된다. 그래서 언어를 습득하는 데 시간이 필요한 만큼 문화가 자연스럽게 몸에 익숙해질 때까지 시간이 필요하다는 것이다. 다문화가정들은 낯선 문화를 받아들일 때까지 문화 차이와 언어소통 부족으로 인한 어려움을 견뎌야 하고, 그것에 덧붙여서 밀려오는 외로움과 그리움을 극복하고 뛰어넘어야 한다. 그런 시기에 아이를 낳고 키웠는데, 부모의 불안이 아이들에게 좋지 않은 영향을 끼치지 않았을까 하는 걱정이 앞선다. 지나간 날은 돌이킬 수 없지만 그 시간이 사람의 정서를 결정하는 제일 소중한 시기라고 본다면 아이들이 똑바로 성장하길 바랄 뿐이다.

나는 한국에 살면서 이웃 사람들에게 많은 도움을 받았고 무엇보다 남편과 가족들의 도움이 있었기에 지금까지 어려움이 있어도 잘 이겨낼 수 있었다고 생각한다. 미래는 더욱더 여러 문화가 섞인 사람들이 함께 사는 글로벌 시대가 진행될 것이다. 다른 문화의 사람들이 공존·공영하는 세계에서 아이들의 미래는 지금보다 밝고 희망적이고 평화로울 것으로 믿고 기원한다.

요코야마 히데코 원어민교사