By Richard W. Rahn (columnist)

The Nazis and other dictatorial regimes used the old practice of book burnings and gun seizures as a way of maintaining control and intimidation. Burning books is most often done to censor materials that the authorities consider to be offensive to the cultural, religious or political order. In the digital age, it becomes almost technologically impossible to destroy information, even though restrictions on its legal possession and dissemination can be imposed and people can be prosecuted.

In the modern world, those who have power, but not the ability to convince others, often resort to censorship, or attempt to legally or forcibly ban ideas, products, like sugary drinks, or practices that they disapprove of.

It is most ironic that many of those who were part of the free speech movement in the 1960s and 1970s, have now become a real threat to freedom in their insistence on political correctness and willingness to prosecute those who do not conform.

There are too few individuals and organizations willing to take on the micro-aggressive fascists who seek to ban and repress those who occasionally tell racist, ethnic or sexual jokes, or make “inappropriate” comments. But liberty, in part, means tolerating the speech of others that you disagree with.

Cars, trucks, airplanes, guns, knives and computers are not supposed to be used in a criminal act; yet, every day they are. A terrorist in Nice, France, managed to kill more people with a truck than has any single mass shooter. Yet, no one is calling for a ban on trucks.

The book burning mentality is alive and well in the political establishment, and is now manifested by increasing restrictions on political and workplace speech.

현대에도 횡행하는 책 불태우기

리처드 W 란(미국 칼럼니스트)

나치와 다른 독재정권들은 통제와 위협을 유지하기 위한 방법의 하나로 서적을 소각하고 총기를 압수하는 낡은 관행을 사용했다. 서적을 불에 태우는 행위는, 당국이 문화와 종교 및 정치 질서에 반하는 것으로 간주하는 자료들을 검열하기 위해 가장 흔하게 이용된다. 디지털 시대에는 정보의 합법적 소유와 배포를 제한할 수 있고 사람들을 기소할 수 있다 해도 정보의 파괴가 기술적으로 거의 불가능해졌다.

현대 세계에서는 권력을 가졌으나 타인을 설득할 능력을 갖지 못한 사람들이 흔히 검열에 의존하거나, 혹은 여러 이념과 설탕 음료 같은 제품이나 그들이 동의하지 않는 관행을 법적으로나 강제로 금지하려고 시도한다.

1960년대와 1970년대에 언론자유 운동의 일익을 담당했던 사람들의 다수가 지금은 정치적 공정성을 고집하고 순응하지 않는 사람들을 기소하려는 의향을 표시함으로써 자유를 진정으로 위협하게 된 것은 가장 역설적이다.

오늘날 인종과 소수민족 혹은 성에 관련된 농담이나 ‘부적절한’ 논평을 간혹 하는 사람들을 금지하고 억압하는 방도를 모색하는, 사소한 일에도 공격적인 전체주의자들과 기꺼이 맞서려는 개인과 단체가 너무나 적다. 그러나 자유는 동의하지 않는 타인의 발언을 용납하는 것을 부분적으로 의미한다.

승용차, 트럭, 비행기, 총기, 도검류, 컴퓨터는 범죄행위에 사용돼서는 안 된다. 그러나 매일 사용되고 있다. 프랑스 니스의 한 테러분자는 트럭으로 많은 사람들을 살해하는데 성공했는데 총으로 사람들을 살해한 어떤 단독범보다 피해자를 더 많이 냈다.

서적을 불태우는 사고방식은 기성 정치계에 건재해 있으며 현재 정치적 발언이나 직장 내 발언에 대한 규제의 증가로 표출되고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△offensive:공격적인, 불쾌한 △dissemination:보급, 파종 △restriction:제한, 규제

△willingness:의향, 기꺼이 하는 마음 △conform:따르다, 순응하다 △take on:대결하다

△repress:억압하다