얼마 전, 친구들과의 술자리에서 노후 대책을 어떻게 하고 있는지가 화젯거리로 올랐다. ‘난 아무런 문제가 없다’는 친구는 한 명도 없었다. 다들 이런저런 걱정을 토로했고 목소리에 힘이 없었다. 갑자기 한 친구가 이렇게 물었다. “설마 우리도 나중에 노후파산하는 거 아니야?”

고령화사회가 빠르게 진행되면서 ‘노후파산’에 대한 두려움이 커지고 있다. 노후파산이란 노후에 대한 준비가 제대로 안 된 상태에서 수입이 끊겨 결국 파산하게 되는 현상을 지칭한다. 2014년 일본 NHK에서 ‘노인표류사회-노후파산의 현실’이 방영된 이후 이 용어가 널리 알려지게 됐다. 평범한 중산층으로 살아가던 일본인들이 예기치 않은 사정으로 경제적인 파국을 맞이하게 됐다는 사실에 사람들은 충격을 받았다. 잘사는 나라로 알려진 일본의 중산층 노인들도 파산한다는 소식에 노인 빈곤율이 49%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위인 우리나라의 많은 이들도 노후파산을 걱정하게 된 것이다.

윤철호 선문대 교수·산업경영공학

그런가 하면 요즘 들어 ‘시니어 시프트’라는 개념도 알려지고 있다. 시니어 시프트란 전 세계에서 60세 이상 연령층이 급격하게 증가하면서 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸쳐 세상의 중심축이 시니어를 중심으로 움직이는 현상을 가리키는 말이다. 특히 미국과 일본은 60세 이상이 금융자산의 70%를 보유하고 있으며, 우리나라도 50∼60대가 전체 금융자산의 60%를 보유하고 있다고 한다. 계층 전체를 놓고 볼 때, 과거와 달리 요즘은 시니어들이 가장 부유하다는 것이다.

그렇다면 가장 부유한 계층에 속한 사람도 노후파산을 걱정해야 한다는 것인데 아이러니가 아닐 수 없다. 도대체 이런 현상을 어떻게 이해할 수 있을까. 일단 부의 편중현상으로 설명이 가능할까. 60대 이상이 자산을 많이 보유했다 하더라도 일부 소수의 부자들이 대부분의 자산을 보유하는 것이라면 상대적으로 가진 것 없는 다수의 시니어들이 노후파산을 걱정하는 것은 당연하다.

이런 상황에서 전문가들은 국민연금, 퇴직연금, 개인연금 등 연금의 3층탑을 쌓아야 한다고 조언한다. 그런데 자녀들을 교육시키고 가정을 꾸려나가느라 평생을 보내고 난 지금, 그렇게 탑을 쌓을 수 있는 시니어들이 얼마나 될까. 대부분의 시니어들은 들어오는 수입은 적고, 일하고 싶은 마음이야 굴뚝같지만 변변한 일자리를 구하기가 어려운 것이 현실이다. 그러니 무슨 수로 지금 시점에서 노후를 위한 준비를 제대로 할 수 있을까. 젊은 사람도 마찬가지다. 당장 그들은 청년실업, 중장년 취업난으로 일자리 걱정을 하고 있다. 결혼해서 아이들을 낳고 키우는 것 자체가 버겁다. 그들 역시 노후를 위해 미리미리 준비를 해 나간다는 것이 어렵다. 자산이 많고 부유하다는 시니어 계층도 노후파산을 걱정하는 마당에 가진 것이 적은 젊은 사람이 큰일이다. 과연 우리 시니어들은 그들에게 앞으로는 사정이 좀 나아질 것이라고, 그러니 조금만 더 견디면서 함께 잘 살아보자고 희망을 말할 수 있는 것일까.

술자리가 파할 무렵 한 친구가 이렇게 말했다. “나는 이대로 살 거야. 물론 두렵지. 그러나 솔직히 우리는 어린 시절 다들 어렵게 살았다. 가진 것 없이 부족한 대로 가족, 친구들과 어우러져서 그럭저럭 살 만했다. 이미 경험해본 일이야. 그러니 너무 파산 걱정만 하지 말고 자족하면서 살 거야. 그래도 우리는 혜택 받은 세대 아닌가. 절대로 자식들에게 부담 주고 싶지는 않아. 정 안 되면 시골 내려가서 채소 길러 먹어야지. 큰 병원? 못 가도 할 수 없지.” 묘하게 갈라진 친구의 목소리에 우리는 다들 저마다 상념에 빠진 채로 무거운 침묵을 견디고 있었다.

윤철호 선문대 교수·산업경영공학