By Edward Lozansky (president of the American University in Moscow)

The top agenda items are Ukraine and Syria but getting Washington and Moscow on the same page is a daunting if not impossible task given the fundamental differences between U.S. and Russian policies.

The contours of any possible deal on Ukraine are unclear. Kiev has failed to pass legislation necessary for local elections in the Donbass, which was supposed to have happened by the end of last year under the Minsk II agreement. The breakaway Donetsk and Lugansk republics, whose independence Moscow has declined to accept, reportedly are planning “primary elections” as a way to try to force Kiev’s hand. Nobody thinks that will work, as Ukraine spirals toward failed state status, now possibly the poorest country in Europe.

Agreement on Syria should be easier to achieve since both Washington and Moscow share the view that the Islamic State must be destroyed. They believe the same about the al-Nusra Front, the local arm of al-Qaeda. The problem is so-called “moderate” jihadist groups armed, trained, and financed by Washington to eventually overthrow Syrian President Bashar al-Assad but who also at times join forces with al-Qaeda and ISIS, with whom they share a Wahhabis ideology.

Therefore, any deal is looking less likely as Moscow is infuriated with U.S. efforts to shield what the Russians see as terrorist groups.

When all is said and done it is still not clear that Kerry, much less Obama, is ready to jettison their priority of thwarting Moscow by subverting Syria rather than achieving their ballyhooed goal of destroying ISIS.

It’s decision time. With the jihadists spreading their reach ever wider, the American people must make up their minds and send the right message to the White House.

주요 국제현안에서 대립하는 미국과 러시아

에드워드 로잔스키(모스크바 아메리칸대 총장)

최고 정책 항목은 우크라이나와 시리아이지만, 미·러의 제반 정책 사이의 근본적인 차이점들을 감안할 때 워싱턴과 모스크바가 동일한 이해에 도달하도록 만드는 것은 불가능은 아니라도 벅찬 과제다.

우크라이나에 관한 어떤 가능한 협상의 윤곽은 불분명하다. 키예프는 민스크2 합의에 따라 지난해 말에 실시하기로 예정되었던 돈바스 지역의 선거에 필요한 입법안을 통과시키지 못했다. 분리독립한 도네츠크공화국 및 루간스크공화국은 자기네 독립을 키예프에 강요하기 위한 방법으로 ‘1차선거’를 계획 중인 것으로 알려졌다. 모스크바는 이 두 공화국의 독립을 받아들이지 않고 있다. 현재 아마도 유럽의 최빈국인 우크라이나가 실패한 국가의 위상으로 추락하는 가운데 그런 방법이 효과를 발휘할 것으로 생각하는 사람은 없다.

이슬람국가가 파괴되어야 한다는 견해에 워싱턴과 모스크바가 공감하고 있으므로 시리아 관련 합의는 달성이 더 쉬워야 한다. 양측은 알카에다의 지역분파인 알누스라전선에 관해서도 생각이 같다. 문제는 소위 ‘온건파’ 이슬람성전 단체들이다. 워싱턴은 시리아 대통령 알아사드를 최종적으로 전복시키기 위해 온건한 단체들에게 무기와 훈련 및 자금을 지원했다. 하지만 이런 단체들은 또한 자기네와 이슬람 와하비 이념을 공유하는 알카에다 및 이슬람국가와 때때로 세력을 연합한다.

따라서 러시아가 테러집단으로 보는 단체들을 미국이 보호하려는 노력에 모스크바가 분노하므로 모든 협상 가능성이 더 낮아 보인다.

결국 오바마는 고사하고 케리가 이슬람국가를 파괴하겠다고 요란하게 선전한 목표의 달성보다 시리아 정권의 전복으로 모스크바를 좌절시키는 우선 목표를 포기할 용의가 있는지는 여전히 불분명하다.

이제는 결정할 때다. 이슬람 성전 세력이 더욱 확장되는 상황에서 미국인들은 마음을 결정하고 올바른 메시지를 백악관에 보내야 한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△contour:윤곽 △force somebody’s hand:∼에게 강제로 시키다