체스터 칼슨(가운데)과 초창기 복사기.
제록스 홈페이지

유레카! 발명가들의 환호는 세상을 바꾸는 신호탄이다. 아르키메데스가 처음 외친 이 감격의 일성은 인류에 부력의 원리를 일깨운 축복이었다. 1938년 10월22일 뉴욕 아스토리아의 작은 실험실에서 문서 복제의 대혁신을 이룬 환호가 터졌다. 32세의 특허변호사 체스터 칼슨(1906∼1968)이 정전기와 빛을 이용해 건식복사기를 개발한 것.

어렵게 만든 데다 제품으로 내놓기까지 곡절도 많았다. 1947년 할로이드사와 제휴를 맺고 1950년 아예 회사명을 제록스로 바꿨다. 개발 12년 만에 제록스a란 이름으로 첫 제품을 내놨지만 반응은 신통치 않았다. 1959년 9월 내놓은 야심작이 제록스 914. 분당 7장을 복사할 수 있는 이 마술 같은 기계는 대박이 났고 복사기에 의한 정보혁명의 불이 붙었다. 같은 문서를 대량으로 만드는 수고를 덜고 정보의 양과 소통에 개벽이 일어났다. 포브스지는 ‘구텐베르크 인쇄기 이후 최고의 작품’이라며 격찬했다.

붓 한자루로 문서를 베껴 써야 했던 옛날 우리 궁중에선 인간 복사기 사자관(寫字官)이 활약했다. 빠르고 정확함은 기본이요 명필 스펙을 갖춘 필사의 달인들이었다. 대표적인 인물이 조선 선조 때 한석봉. 궁중에서 수많은 필사를 바탕으로 석봉체의 오묘한 경지에 오른 그의 글씨는 중국에서도 많은 인기를 누렸다. 책 한 권 필사를 위해 외국 사신들이 줄을 설 정도였다니 가히 원조 한류스타로 재평가할 일이다.

김규영 편집위원

△1967년 10월17일 청 마지막 황제 푸이 사망

△2005년 10월19일 평화의 댐 18년 만에 완공

△1920년 10월21일 김좌진 장군 청산리 대첩