[나의 삶 나의 길] ‘탁구인생 50년’ 강문수 대표팀 총감독

2016 리우데자네이루 올림픽에서 남녀 탁구대표팀을 총지휘했던 강문수(64) 총감독은 올해로 탁구 인생만 50년을 맞았다. 그는 국내 체육계에서 입지전적인 인물 가운데 한 명으로 꼽힌다. 경북 경주 출신의 강 총감독은 국가대표를 지냈으나 지도자로서 이름을 더 날렸다. 지도자 생활만 올해로 36년째다. 국가대표 선수들의 훈련장인 태릉 선수촌의 터줏대감으로 불릴 만하다.

호기심에 재미삼아 잡은 탁구 라켓이 50년 동안 인생을 함께 할 줄은 상상도 못했다. 하지만 탁구 인생을 걸어온 것에 후회는 없다. 국가 대표 선수에 국내 최고 팀인 삼성에서 34년간의 지도자 생활에 상무를 지냈고, 국가대표 감독을 지냈기 때문이다. 2.7g의 작은 탁구공 하나로 너무 많은 것을 이뤘다. 경기인 출신으로서는 유례를 찾아보기가 쉽지 않다.

탁구 인생 50년을 살아온 강문수 총감독이 성남체육관 관중석에 앉아 포즈를 취하고 있다.
성남=이재문 기자

경주중 2학년 때 방과후 수업에서 재미삼아 탁구채를 처음 잡은 게 평생의 인연으로 이어져 오고 있다. 서울경찰청장을 지낸 김석기 새누리당 의원과 같은 반 절친으로 함께 탁구를 시작했으나 재주를 보인 강 총감독은 공부를 하라는 부모를 몰래 속여가면서 탁구를 계속했다. 당시만 해도 탁구대가 흔하지 않아 경주시청이나 산림조합에 가야만 탁구를 할 수 있었다. 남들보다 뒤늦게 탁구채를 잡았기에 몇 배 이상의 노력을 쏟았다. 실력이 일취월장한 그는 창단멤버로 동료 3명과 함께 경주고에 진학했으나 얼마 되지 않아 팀이 해체됐다. 두 명은 서울과 대구로 떠났고, 감독의 조카인 한 명은 공부한다며 운동을 그만두는 바람에 강 총감독은 낙동강 오리알 신세가 됐다.

강 총감독은 하는 수 없이 탁구를 계속하기 위해 대구에 있는 중앙상고로 옮겼다. 이곳에서 전국대회 단체전 우승을 이끄는 등 두각을 나타낸 강 총감독은 실업팀의 스카웃 제의를 받았지만 선배들의 설득으로 전매청에 입단한다. 국가기관인 전매청에서는 기능직이었기 때문에 급여가 형편없었다. 기숙시설이 없어 1만5000원의 월급 가운데 절반 이상이 하숙비로 들어가고 용돈도 허덕일 정도였다. 저축은 언감생심이었다. 장래가 불확실해 전매청에서 1년간 뛰다가 교사가 되겠다며 대학을 갔다. 몇 대학에서 스카웃 제의가 왔지만 장학금과 먹여주고 재워주겠다는 경기대를 선택했다. 후배도 양성하고 체육 교사 자격증도 따겠다는 요량으로 체육교육과를 택했다.

실업팀에 있으면 대표 선수를 꿈꿀 수 있지만 대학팀은 운동량이나 환경 등에서 아무래도 처질 수밖에 없는 게 엄연한 현실이다. 전국대회에서 성과를 내기가 힘들다. 그렇지만 “운동을 시작한 만큼 태극 마크를 꼭 달고 말겠다”는 오기가 발동했다. 대표 선수를 못하면 은퇴 후에도 대접을 받지 못하는 게 현실이다. 고민 끝에 병역문제도 해결하고 운동도 하겠다는 생각에 74년 1월 공군에 탁구선수로 입대했다. “군에 입대했더니 탁구와 배드민턴은 축구나 야구에 비해 열악해서 운동시설은 물론이거니와 코치도 없더라고요. 달랑 트레이닝 한 벌만 주더라고요. 운동을 하려면 외출증을 끊어 외부에서 했고, 숙식도 밖에서 해결해야 했지요. 남들은 군인이 영외생활을 한다고 부러워했을지 모르지만 딱히 갈 곳이 없어 고역이었습니다.”

2009년 9월 서울 장충체육관에서 열린 KRA컵 슈퍼리그 챔피언결정전 결승전에서 삼성생명이 KT&G를 꺾고 우승한 뒤 선수들이 강문수 감독을 헹가래치고 있다. 유승민 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원(왼쪽), 리우 올림픽에 출전했던 주세혁(오른쪽)의 모습이 보인다.

강 총감독은 죽기 살기로 훈련에 매진했다. 오로지 태극 마크를 달기 위해서였다. 그 결과 75년 12월 국가대표 선발전에서 1등을 차지했고, 이듬해 독일오픈대회에 출전했다. 당시 여자 탁구는 정현숙, 이에리사 등이 1973년 사라예보 세계 탁구선수권대회 단체전을 제패하는 등 잘나갔기에 남자 탁구는 차별을 받았다. “모든 게 여자에게 초점이 맞춰져 있더라고요. 남자선수는 괄시를 받았지요, 막상 대표 선수를 해보니깐 화려하지 않고 밖에서 본 것과 너무 달랐어요.”

공군에서 제대했지만 경기대 탁구팀이 해체돼 갈 곳 없던 그는 77년 대우중공업에 입단했다. 하지만 교사 자격증을 취득하기 위해 틈나는 대로 학교에 가서 학업은 계속했다. 졸업을 앞두고 고교 체육교사나 은행팀 코치로 가려 했던 그에게 엄청난 행운이 찾아온다. 대구지역 선배이며 탁구 대선배인 박성인 총감독으로부터 제일모직 남자탁구팀 코치직을 제의받았다. 탁구 선수 출신인 박성인씨는 훗날 삼성스포츠단 단장과 대한빙상경기연맹 회장, 2010밴쿠버동계올림픽 한국선수단장을 맡는 등 체육 행정가로 이름을 드높였다.

“대한민국 최고 기업인 삼성이 운영하는 팀을 맡게 된 것은 하늘이 준 기회죠. 더구나 늘 남자 선수들을 지도하고 싶었는데 아주 잘됐지요.” 신정이던 1980년 1월2일 이건희 삼성그룹 회장의 한남동 저택을 찾아 정중히 인사를 올리며 탁구 경기 심판을 봤던 게 강 총감독이 34년간 삼성의 밥을 먹게 된 시발점이다. 일개 탁구단 코치를 영입하는 데도 이건희 회장의 허락을 받은 것이다. “이 회장께서는 탁구를 할 때 상당히 공격적이고 집중력이 뛰어나셨다. 땀을 빼기 위해 러닝셔츠를 두세 개 입고 3시간가량 쉬지 않고 열심히 치는 모습은 정말 인상적이었어요.”

강 총감독은 한국 여자탁구가 잘나간다고 “남자 갖고는 안 돼”라는 주변의 말에 오기가 발동했기에 남자팀을 맡기를 늘 희망했고, 이제까지 남자 선수들만 지도했다. 그의 가슴속에는 남자팀도 세계 정상에 올려놓고 말겠다는 오기가 살아 있다. 그가 열심히 지도했던 제일모직 탁구팀에는 김완과 김기택이 버티고 있었고, 83∼84년간 전승의 기록을 세웠다. 실업 최강이 된 셈이다. 종합선수권 대회 남자부 7연패, 여자부 9연패를 이루는 등 강 총감독은 기록제조기로 불렸다. 남자대표팀에 소속팀 선수가 늘 2∼3명이 선발되는데도 정작 강 총감독에게 대표팀 코치 자리는 돌아오지 않았다. 물만 먹고 있던 그에게 86아시안게임 대표팀 코치라는 중책이 맡겨졌다. 정작 본인도 신문을 보고 서울아시안게임 대표팀 코치에 발탁됐다는 사실을 알았다는 강 총감독은 곧바로 금메달 프로젝트에 돌입했다. 당시 남자 선수는 김완, 안재형, 박지현, 유남규. 박창희 등 5명으로 꾸려졌다. 이제껏 단 한 번도 못 이겨본 ‘만리장성’과 일본을 타도하기 위해 이른 새벽부터 밤늦게까지 혹독한 훈련을 했음은 물론이다. 중국의 빠른 탁구, 일본의 움직이는 탁구를 제압하기 위해선 무아지경에서 반사적으로 스매싱을 하도록 훈련시켰다. “중국 애들은 신이 아니다. 우리와 똑같은 사람이다. 우리도 하면 된다”는 자신감도 심어줬다. 그 결과 안방에서 열리는 아시안게임 단체전에서 일본과 중국을 사상 처음 꺾고 단체전 금메달을 땄고, 개인전에선 당시 고등학생이던 유남규가 금메달을 따는 쾌거를 이뤘다. “정말 열심히 했지만 올림픽보다 더 힘들다는 아시안게임에서 중국과 일본을 차례로 눕히고 정상에 설 줄은 생각도 못했습니다. 탁구 인생에서 최고의 업적이지요. 제 자신이 자랑스럽습니다.”

강 총감독은 30년간 가슴속에 담아온 비밀 하나를 꺼낸다. “단체전에서 제 실력을 발휘 못한 유남규가 중국의 에이스인 후이준과의 단식 결승을 앞두고 느닷없이 러버를 바꾸겠다는 겁니다. 후이준이 중국 러버에 익숙해 있으니 일제 러버로 바꾸겠다고 합디다. 당황했지요. 고민 끝에 허락해줬고, 이 사실을 누구에게도 말하지 말자고 약속했지요.” 유남규가 단식 금메달을 제패한 비결은 러버 교체에 있었다는 것이다.

선수들 훈련을 위해 볼 박스를 많이 쳐 준 결과 목디스크가 왔지만 굴하지 않았다. 85년 9월 61㎏이던 몸무게가 아시안게임이 끝난 뒤에는 무려 6㎏이나 줄었다. 88서울올림픽에서도 유남규가 단식 금메달을 땄지만 86 때만큼 감격이 크지 않았다. 서울올림픽을 마친 뒤에는 허리디스크까지 왔다. 올림픽 등 큰 대회를 마치면 그에게는 큰 병이 하나씩 찾아왔다. 2012년 런던올림픽에서 남자 단체전 은메달을 딴 뒤에는 위암에 걸렸지만 다행히 초기에 발견돼 절제수술을 했다.

국가 대표 지도자로 30여년간 땀을 흘린 강 총감독은 선수들에게 할당된 훈련 시간을 단 1분이라도 줄여준 적이 없다. 50시간의 주간 훈련 시간이 책정돼 월요일에 선수가 몸이 아파 30분을 빼먹었다면 반드시 이후에 이를 보충토록 한다. 남들보다 한 번 더, 한발짝 더 뛰어야 정상에 설 수 있다는 ‘원 모어’ 정신이 그의 지도철학이다. ‘원 모어’ 정신은 2004 아테네올림픽 금메달리스트로 애제자인 유승민(34) 삼성생명 코치가 리우올림픽에서 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원으로 당선되는 데 큰 힘을 발휘했다. “승민이는 중학교 때부터 거액의 비용으로 사전 스카웃해 우리 팀으로 데려왔죠. 눈빛이 살아 있어 큰 일을 치를 것 같다는 판단이 들었습니다. 승민이가 선수위원에 선임된 뒤 감독님의 ‘원 모어’ 정신에 따라 한발 더 뛰어 한 명이라도 더 만난 게 선거에서 이긴 비결이라고 말하더라고요. 대견스럽습니다.”

강 총감독은 지도자는 많은 생각이 있으면 안 된다고 강조한다. 오로지 선수들의 성적만을 생각하며 단순하게 살아야 한다는 것이다. 이것이 그가 오랜동안 지도자 생활을 해온 덕목이다.

강 총감독은 체구가 작지만 성격이 불같아서 ‘휘발유’, ‘번개’라는 별명이 붙었다. 키가 164㎝로 작지만 하체와 어깨 힘이 좋은 데다 순발력이 빼어나 선수시절 단신의 핸디캡을 극복했다. 강 총감독은 자신뿐 아니라 탁구인들이 골프에 소질이 있다고 자랑한다. “몇 년 전까지만 해도 농구의 전창진 감독은 밥이었습니다. 키 큰 농구 선수보다 드라이버 거리는 짧지만 탁구 선수 출신은 손감각이 빼어나 쇼트 게임에 아주 능하지요. 골프 친 지 13개월 만에 싱글을 쳤습니다.” 골프 구력 24년째로 한창 칠 때에는 70대 초반까지 쳤다는 강 총감독은 요즘엔 거리가 더 짧아져서 80∼82타를 친다고 했다.

결과를 중시하는 지도자인 강 총감독은 리우올림픽에서 노메달로 돌아온 것에 대해 무척 후회스럽고 미안하다는 말을 빼놓지 않았다. 선수나 지도자들 모두 많은 땀을 쏟았고 열심히 했지만 결과는 안 좋았다. 아직 대표팀이 구성되지 않아 요즘 비교적 시간이 많다는 강 총감독은 “지도자에게는 정년이 따로 없습니다. 힘과 능력이 부족하면 떠나야 하는 거고, 성적을 내면 영국의 퍼거슨, 프로야구의 김성근 감독처럼 70대까지도 계속할 수도 있는 것”이라고 강조한다. ‘열혈 청년’인 그는 소원이 하나 있다고 했다. “정말 세계 최강인 중국을 무릎 꿇리고 싶습니다.” 그의 두 주먹은 굳게 쥐어졌다.

박병헌 선임기자 [e-mail]

◆ 강문수 탁구 대표팀 총감독 약력

△1952년 7월 경북 경주 출생 △경주중-대구 중앙상고-경기대 체육교육과 △탁구 국가대표(75∼77년), 대우중공업 선수 △80년 1월 제일모직 탁구단 코치 △89년 국가대표팀 감독 △2009년 삼성생명 탁구단 총감독 △2010년 3월∼2013년 대한탁구협회 사업이사 및 전무, 탁구협회 부회장 △2014인천아시안게임 탁구 대표팀 총감독, 삼성생명 총감독 사임 △2012런던올림픽 및 2016리우올림픽 대표팀 총감독 △1986년 체육훈장 백마장, 88년 맹호장 2004년 청룡장 수상