일본인 부인 2만여명 98% 국적 안 바꿔
골깊은 반일감정에 ‘영원한 이방인’

최근 사드 배치에 따른 한·미·일 공조체제가 강화되면서부터 박근혜정부와 일본 아베정부의 소통이 이뤄지고 있는 것으로 보인다. 2013년 2월 취임한 박근혜 대통령과 2012년 12월 재취임한 아베 총리가 정상회담을 한 것은 결국 북한의 핵실험과 미사일 시험발사에 따른 후속조치로, 3년5개월 만의 일이다.

한국과 일본의 관계는 한마디로 단언할 수 없는 복잡다단한 영욕의 세월이 내재되어 있다. 그동안 각자의 역사인식에 따른 과거사 문제와 영토 및 위안부 문제 등 좀처럼 실마리를 찾기 어려운 고난도의 일들이 산재해 있다. 지리적으로나 역사적으로 가장 가까워야 할 이웃이면서도 감정의 굴곡이 얽혀 있는 상태로 현상 유지에 급급하고 있다. 

이길연 다문화평화학회 회장

한때 한류 열풍에 힘입어 관광지는 물론 명동이나 인사동 거리, 유명 백화점 상품 코너에 이르기까지 일본 관광객들로 인산인해를 이뤘다. 지금은 일본 관광객 대신 중국의 ‘유커’들이 그 자리를 메우고 있다. 그나마 다행스러운 일이다.

돌이켜보면 과거에도 정치·사회적 측면에서 한일 관계가 냉각기를 맞이할 때마다 서로의 시선이나 관계가 소원해진 것이 한두 번이 아니었다. 그러나 최근의 상황은 다소 다르다. 관광객의 발길이 끊어진 것뿐만 아니라 일본문화의 퇴조로 이어지고 있다. 학교에서 일본 관련 학과가 폐지되거나 축소되고, 일본 무역의존도 역시 대폭 감소되고 있다. 이와 같은 현상이 장기화되는 것은 어떤 이유에서든 바람직한 현상은 아니다. 다시 한번 고려해 볼 문제다.

우리나라에는 재한 일본인 부인들이 다수 거주하고 있다. 일본인의 본격적인 한국 진출은 1910년 한일합병 무렵 약 17만명에 이르렀고, 그 후 최대 약 75만명에 달할 때도 있었다. 그러나 1945년 일본의 패전 후 재류 일본인이 대부분 철수했고, 한국인과 결혼한 여성 등 극히 일부만 한국에 잔류했다. 그들 중에서는 자신이 일본인이라는 신분을 숨기고 살았던 사람도 다수였다.

1988년을 기점으로 가정연합의 6500쌍 한일교차결혼을 비롯하여 3만쌍에 이어 36만 가정 국제축복결혼을 통해 그 숫자는 보다 증가했다. 그런가 하면 일본 주재 회사 근무나 유학으로 말미암아 결혼으로 이어진 경우 역시 다수 거주한다. 10년 전 자료이긴 하지만 일본 외무성은 한국에 체류하거나 거주하는 일본인 부인들은 2만3267명이라고 밝혔다. 이들 대다수가 일본 국적을 지니고 있었다.

최근 국적 유지 및 귀화에 관한 연구 논문에 따르면 재한 일본인 부인의 경우 아직도 98%가 일본 국적을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 결국 뿌리 내리지 못한 채 ‘네나시구사’(根無し草· 뿌리 내리지 못하는 풀)와 같이 단지 남편이나 가족과 함께 살기 위한 ‘한국 속에 일본인’이 되었다. 한국인 남편을 만나 자식을 키우며 한평생을 한국에 거주하면서도 국적을 취득하지 않고 외국인의 신분으로 살아가고 있는 것이다.

이들의 일본 국적 유지가 경제·사회적으로 유리하거나 자녀의 이중국적을 유지할 수 있으며, 일본 정부나 사회로부터 혜택을 받기 위함으로 나타났다. 과연 이들 일본인 부인의 의식 저변에는 어떤 생각이 자리하고 있을까. 단순히 경제적 관점으로 받아들이기에는 마음 한편에 석연찮은 의문이 남는다.

일본의 정치인이나 사회지도층의 망언이나 억지 주장으로 말미암아 한일 간의 관계 개선은 고사하고 양국 간의 시민의식에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다. 반면 우리의 정치지도자는 물론 정부의 이민정책, 나아가 일반인의 언행이나 처세 가운데도 결혼이주민인 일본인 부인을 우리의 이웃으로, 진정한 한국인으로 귀화할 수 있도록 배려하고 받아들였는지 다시 한 번 되돌아볼 일이다.

이길연 다문화평화학회 회장