한국불교태고종 청련사 효능 스님

언제부터인가 불교에 관심 있는 사람들 중심으로 초기불교의 모습에 대해 궁금해 하는 이들이 늘어나기 시작했다. 애써 외면됐던 남방불교가 인터넷의 확산으로 경계의 벽이 허물어지면서 초기불교에 대해 궁금해 하고 수행법에 대해 알기를 원하는 이들이 늘기 시작했다. 이에 스리랑카 켈라니야대학에서 수학한 경기도 양주 청련사의 효능(일공) 스님을 통해 스리랑카의 불교에 대해 알아본다. <편집자 주>

스리랑카 불교에 대해 설명하는 효능 스님

- 불교와 인연을 맺게 된 동기

불교유치원을 다녔고, 고등학교 때 불교학생회 활동을 통해 불교와 친해졌다. 졸업 후에도 청년회 활동을 하면서 불교와 인연을 맺었다. 스님이 되기로 결심한 것은 계속되는 사업 실패로 사회생활에 염증을 느끼기 시작한 2003년, 지금의 은사이자 법사 스님인 상진 스님과 상담하던 중 ‘자네 머리 깎아야 되겠네’ 하시는 말씀을 듣고 ‘아, 그래야 되겠구나’하는 생각이 들면서 출가를 하게 됐다. 결론적으로 사회에 대한 도피처로 출가를 선택하게 됐다. 그러나 부처님의 출가도 고(苦)에 대한 철저한 인식에서 시작됐듯이 사업 실패로 승려의 길에 들어선 것에 대해 부끄럽게 생각하지는 않았다. 현재를 어떻게 사는가가 중요하다.

- 불교공부를 어떻게 했는지?

출가 후 불교공부를 위해 선암사 강원과 중앙승가대학교를 놓고 고민할 때, 은사 스님은 내전과 외전을 두루 갖추라는 의미에서 중앙승가대학교를 권유했다. 중앙승가대학교 역경학과 입학 후 점차 불교공부에 재미가 붙자 학과 공부 이외에도 학교에서 실시하는 새벽 특강을 빠짐없이 듣고, 고 송찬우 교수의 동현학림에서 약 3년간 수학했다. 학교 수업을 마친 후 틈나는 데로 동국대학교 불교대학원 야간 수업을 도강하는 등 학부를 다닐 동안 두서없이 그냥 주어 담았는데 시간이 흐르고 보니 조금은 정리가 된 것 같다.

- 스리랑카로 유학가게 된 동기

중앙승가대학 입학할 당시 ‘나는 유학까지 가야지’하고 막연하게 생각했던 것이 목표가 됐고 중앙승가대학교 대학원 석사과정을 마치고 지도 교수와 진로를 의논 하던 중 계율을 전공해보는 것이 어떠냐는 말씀을 듣고 율장을 찬찬히 살펴보니 재미가 있었다. 그래서 이왕이면 팔리어 원전으로 율장을 공부해서 한역율장과 비교 연구를 해보자는 생각으로 스리랑카 유학을 결정했다.

- 스리랑카가 가지는 불교적 의미는? 

스리랑카를 이야기 할 때는 불교를 제외하고 이야기하는 것은 불가능하다. 아쇼카왕의 아들 마힌다 스님이 스리랑카에 불교를 전래한 이후 스리랑카의 역사는 불교와 함께 해왔고, 스리랑카의 초대 왕조인 아누라다뿌라 시대부터 부처님의 치아 사리를 모시지 못하면 왕조의 정통성을 인정받지 못할 정도였다. 스리랑카 국민들의 불교에 대한 생각은 거의 절대적이다.

- 스리랑카에서 배운 내용(교육과정)을 소개하면
 
스리랑카의 학부과정은 4년 과정이지만 대학원은 영국교육제도를 도입해서 조금 차이가 난다. 
켈라니야대학의 불교대학원에는 불교에 대한 기초지식이 부족한 학생을 대상으로 디플로마(Diploma) 1년 과정이 있고 이 시험에 통과하면 문학석사라고 하는 1년 과정의 M.A(Master of Arts)가 있다. M.A과정 졸업을 위해서는 1편의 에세이 작성과 졸업시험을 치러야 한다. 그 다음 과정은 철학석사 과정인 M. Phil(Master of Philosophy)과 박사과정이 있다. 철학석사 과정부터는 정규수업이 없기 때문에 논문작성을 위한 자신과의 싸움이 본격적으로 시작된다.
한국에서 학부와 대학원에서 불교학을 전공했기 때문에 철학석사 과정에 등록이 가능했지만 영어수업을 따라가는데 어려움을 느껴 문학석사 과정부터 시작해 지금은 박사과정에 있다.

- 스리랑카 불교 전통인 뽀야데이(Poya Day)는?

뽀야데이는 스리랑카 음력으로 매월 보름날을 말한다. 이날은 부처님 당시 재가 불자들이 하루 낮 하루 밤 동안 여덟 가지 계를 받아 지니며 절제된 생활을 하는 재가 불자들의 포살에서 비롯됐다. 이는 우리나라에 전래돼서는 팔관재계 혹은 팔재계로 신라시대 진흥왕부터 시행됐다.
뽀야데이는 국가지정 공휴일로서 술과 고기를 팔지 않는다. 아침이면 가족들이 흰옷을 입고 예쁜 꽃을 담은 쟁반을 들고 삼삼오오 절에 모여든다. 그리고 편하게 자리를 잡은 후 스님의 염불을 따라하거나 각자가 가지고 온 경전을 독송하거나 합장한 채로 간절한 기도를 올린다.

- 팔리어 경전이란

팔리어는 고대 인도 언어로서 부처님께서 팔리어로 설법하셨다. 그래서 불교학 연구에 산스크리트어(범어)와 함께 기본적이면서도 가장 중요한 위치를 차지한다. 팔리어 경전은 세 종류가 있는데 한역으로 경장이라 불리는 ‘숫따 삐따까’, 율장이라 불리는 ‘위나야 삐따까’, 논장이라 불리는 ‘아비담마 삐따까’가 있다.

유학시절 각국에서 온 유학생들과 자료를 공유하기 위해 컴퓨터 작업을 하고 있다.

- 스리랑카 유학가려는 스님들에게 하고 싶은 말이 있다면?

아무 준비 없이 떠난 유학길은 고생의 연속이었다. 생활에 대한 불편은 감당할 수 있었지만  영어에 대한 스트레스가 엄청났다. 밀려오는 두통을 참다가 두통약을 거의 매일 먹다시피 했다. 그러다 보니 불교원전을 공부해야 되는 시간에 영어 기초 공부를 했다. 약 1년 정도는 시간만 축냈다. 그래서 스리랑카 유학을 계획하고 있다면 영어 기초문법 정도는 공부를 하고 유학 가는 것이 좋다.

- 스리랑카 불교에서 성보물은?

스리랑카에서 부처님과 같이 여겨지고 있는 성보물은 불탑, 보리수, 불상이다. 이 성보물 중에 보리수에 대한 신앙은 우리에게 조금 생소하지만 스리랑카 불자들에게 보리수는 거의 부처님과 동일시된다. 그 이유는 불교를 스리랑카에 처음 전래한 마힌다 스님의 동생인 비구니 상가미따 스님이 부처님께서 성불하실 때 앉으셨던 보리수 가지를 이운해서 심은 것이 당시 스리랑카 사람들의 토속신앙과 잘 융화돼 ‘보리수=석가모니’라는 신앙등식이 형성됐다.

- 남방불교권 스님들한테 배울 점이 있다면

스리랑카, 태국, 미얀마 등 남방불교 국가의 승려들은 상대적으로 북방불교 국가의 승려보다  부처님 당시의 계율을 잘 지키고 수행하며 살아가고 있다. 계(戒)의 체(體)가 해탈에 있으니 계를 지키는 것은 해탈을 위한 자양분을 주는 것과 같다. 그들이 수행(명상)센터에서 사는 모습을 보면 진정한 출가의 의미를 다시 한 번 생각해보게 된다.
 
- 우안거란?

우안거는 사실 불교 고유 수행방식이 아니라 고대 인도 수행자들이 우기 3 개월 동안 행하던 수행 전통을 불교가 수용한 것이다. 우기 3개월을 제외하고 거의 비가 오지 않는 인도의 기후 특성상 우기에 비가 내리기 시작하면 이때 만물이 소생하므로 이런 시기에는 유행이 힘들 뿐 아니라 유행을 하다보면 갓 태어난 생명을 앗을 수 있기 때문 당시 출가 수행자들은 3개월 동안 안거를 행했다. 이 우안거제도가 우리나라의 상황에 맞게 하안거와 동안거로 각 3개월씩 실시되고 있다.

- 현각 스님의 기복 신앙 비판을  어떻게 생각하는지?

기복도 신앙의 한 형태로 나쁘게만 볼 것이 아니다. 만약 기복이라는 신행의 방법이 없다면 어느 누가 불보살님 혹은 절대자 앞에서 머리를 조아리고 백일기도를 하고 천일기도를 하겠는가? 그리고 그렇게 지극하고 간절한 마음으로 기도하는 데도 바라는 바를 이루지 못한다면 종교의 기능을 상실하게 된다.

그러나 좀 더 적극적인 선업행을 쌓는 의미로 작복(作福)이 필요하다고 본다. 단순히 신앙의 대상을 우러러 보며 ‘저것 주세요’하는 것이 아니라, 기도와 병행해서 그것을 받을 만한 원인을 제공해야 된다. 그것이 곧 행위, 행동, 불교적 용어로 ‘업’이라 할 수 있다. 이러한 실천 방침을 불교적 용어로 작복이라고 표현한다.
 
‘기복을 바탕으로 한 작복의 실천’이 이뤄져야 하는 것은 당연하고 이를 위해서는 종교지도자들의 구체적인 인식 변화도 필요하다.

- 한국불교가 가야할 길에 대해 설명한다면?

개인적으로 청정승가의 회복이라고 본다. 현대의 비대해진 중앙집권적 체제하에서 수많은 비종교적 행위들이 일어나고 있다. 이로 인한 병폐를 막고 불교가 살아갈 길은 청정성의 회복인데, 이는 부처님 당시로의 사회 현상적 회귀를 의미하는 것은 아니고 부처님의 근본 사상을 받들어 지니며(信), 참된 도리를 명료하게 알고(解), 그 도리에 걸맞게 수행해(行), 본래 청정한 본성을 증득(證)하는 것이다.

- 출가 지망생이 줄어들고 있는데

불교의 중흥은 승려의 수가 많고 적고의 문제가 아니다. 참된 수행승의 역할이 중요하다. 부처와 같은 생각, 부처의 정신이 살아 있는 삶을 사는 스님들이 있다면 스님의 숫자는 문제가 안 된다. 한사람의 위대한 종교가나 사상가가 수없이 많은 대중을 이끌 수 있는 법이다. 큰 숲에 가면 많은 사람들이 피톤치드의 혜택을 입는다. 그러나 그 숲의 나무들은 사람들을 위해 피톤치드를 내뿜지 않는다. 그냥 나무 본래의 사는 방법일 뿐이다. 그와 같이 승려 본연의 모습이 우리들에게 필요하다.
- 앞으로 해야 할 소임은?

현재 경기도 양주시 장흥면에 있는 청련사의 대중으로 동방불교대학과 안정불교대학에서 강의를 하고 있다. 출가 후 시주자들의 보시로 살아온 만큼 그들의 보시공덕이 헛되지 않게 하는 것이다. 부처님 얼굴에 먹칠하지 않게 올바로 시봉하고 어떤 형태로던 은사 스님께서 구상하고 있는 교육 불사에 조금이나마 힘이 됐으면 하는 바람이다.

정영찬 기자 [e-mail]