By Richard W. Rahn(columnist)

The world economy and political situation is a mess. It is a time of crisis - without an apparent Churchill, Thatcher or Reagan. Yet, in many ways, things have never been better.

On a population adjusted basis, there were about seven times as many policemen being killed per year 85 years ago compared to recent years.

Over the next couple of decades, advanced robots will take over many of the most dangerous aspects of policing. Robot technology, combined with the self-driving car, will greatly reduce confrontations between police officers and citizens.

It is not hard to argue that mankind has made very little progress in governance over the last 2,500 years, leading to endless wars and other conflicts, and unnecessarily erratic economic performance or worse. But at the same time, enormous progress has occurred in science and technology, making life better for all of us.

Most everything we buy becomes less expensive and better over time. A few decades ago, the doomsayers claimed that we were going to run out of many commodities, like oil. The fact is that most commodity prices, in real terms, are near record lows, and proven global oil reserves have never been higher.

Many improvements, and particularly new products and innovations, are not fully captured in the economic statistics, which means that the real improvements in well-being are underreported.

Every generation has those who say the end of the world is close -often religious figures, fortune tellers and wayward scientists. As an economist, I predict that the continuous debt buildup by most of the world’s governments is unsustainable and a painful readjustment must take place - but this will not be the end of the world.

통치기술과 과학기술의 불균형적 발전

리처드 W 란(미국 칼럼니스트)

세계의 경제와 정치 상황은 엉망진창이다. 지금은 분명한 처칠과 대처 혹은 레이건이 없는 위기의 시대다. 그러나 여러 가지 면에서 각종 현실은 그 어느 때보다 좋다.

인구를 감안한 기준에서 볼 때, 최근 몇 년 동안과 비교하면 85년 전에는 대략 7배나 많은 경찰관이 살해됐다.

다음 20여년 동안 진보된 로봇이 경찰업무의 가장 위험한 여러 부문의 많은 일을 인계할 것이다. 자율주행 자동차와 결합된 로봇 기술이 경찰관들과 시민들 사이의 대립을 크게 줄일 것이다.

지난 2500년 동안 인류는 통치 면에서 미미하게 발전하여 끝없는 전쟁과 기타 분쟁 및 불필요하게 불규칙한 경제 실적이나 그보다 더 나쁜 상황을 초래했다. 하지만 그와 동시에 과학 및 기술에서 엄청난 진보가 이루어져 우리 모두의 생활을 더 좋게 만들었다.

우리가 구입하는 거의 모든 물건의 값이 그동안 더 싸졌고 질은 향상됐다. 수십 년 전 재앙예언자들은 석유와 같은 물자의 다수가 바닥날 것이라고 주장했다. 대다수 물자의 실질 가격은 거의 기록적인 수준으로 낮아졌다. 또한 입증된 세계의 원유 매장량은 그 어느 때보다 높은 수준이다.

다수의 개선 특히 각종 신제품과 기술혁신은 경제적 통계에 충분하게 잡히지 않고 있는데 이는 복지의 실질적인 개선이 불충분하게 보도되고 있다는 것을 의미한다.

세계의 종말이 가까웠다고 말하는 사람들이 어느 세대에나 있다. 종교계 인물, 점쟁이, 방종한 과학자가 흔히 그런 말을 한다. 세계의 대다수 국가들이 계속 축적하고 있는 부채는 유지가 불가능하며 고통스러운 재조정이 이루어져야 하지만 이것이 세계의 종말이 되지는 않는다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△mess:엉망진창 상태 △apparent:분명한 △adjusted:조정된, 보정된

△confrontation:대립, 대치 △erratic:불규칙한 △doomsayer:재앙예언자

△real terms:실질 △wayward:방종한