뇌물·비리에 검찰 만신창이
국민은 말뿐인 사과 원치 않아
총장 시급한 책무는 신뢰회복
‘법불아귀’ 의지 과연 실천할까

두 달 전쯤 서울 서초동 대검찰청의 검찰총장 집무실을 방문한 적이 있다. ‘게임업계의 제왕’인 친구(김정주 넥슨 창업주)에게서 주식을 공짜로 받아 126억원을 챙긴 진경준 검사장이 구속된 즈음이다. 출입문 근처 벽면에 걸린 나무 액자가 눈에 들어왔다. 검찰을 상징하는 다섯 개의 ‘올곧은’ 대나무 이미지와 함께 초대 권승렬(1948년 10월31일∼1949년 6월5일)부터 40대 김진태(2013년 12월2일∼2015년 12월1일)까지 역대 검찰총장의 이름과 재임기간이 나열돼 있었다.

막강한 검찰 수장을 지낸 이들은 압축하면 딱 두 부류로 나뉠 수 있겠다. 검찰의 상징 이미지(CI)를 제대로 살린 총장과 그러지 못한 총장으로. 검찰 CI는 중앙에 칼을 형상화한 대나무가 ‘정의’를, 좌·우측 대나무들은 각각 ‘진실’과 ‘인권’, ‘공정’과 ‘청렴’을 상징한다. 그만큼 앉았다가 떠날 때 국민의 응원과 박수를 받기 어려운 게 검찰총장 자리이다. 오히려 다섯 개의 대나무를 휘어 보이게 한 총장도 많았다. 

이강은 사회부 차장

바통을 이어 받은 김수남 총장(41대)은 이런 선배들의 면면을 떠올리며 그리고 싶은 검찰상이 있을 것이다.

그의 바람은 액자 아래 탁자에 놓인 고풍스러운 도자기에 새겨져 있었다. 泰而不驕 威而不猛(태이불교 위이불맹). 논어에 나오는 말로 ‘태산 같은 의연함을 갖추되 교만하지 않고 위엄은 있되 사납지 않아야 한다’는 뜻이다. 김 총장이 즐겨 인용하는 구절로, 지난해 12월 취임식 때도 들은 기억이 난다. 당시 그는 “검찰 가족 여러분, 우리 검찰에 필요한 모습이 바로 이것이라고 생각한다”며 “법을 집행할 때 엄정하고 의연해야 하나 막상 다가가서 보면 따뜻하고 겸손해야 한다”고 강조했다.

내친김에 취임사 전문을 다시 읽어보니 그의 속이 썩어 문드러질 듯싶다. 취임사를 부끄럽게 할 만큼 검찰 꼴이 엉망이어서다. 검찰 68년 역사상 처음 현직 검사장이 추악한 비리 혐의로 구속기소되고 전도유망한 젊은 검사가 상관의 폭언·폭행에 시달리다 목숨을 끊었다. ‘정운호 게이트’에 연루되고 거액의 수임료를 탈세한 전직 검사장(홍만표 변호사)은 친정을 상대로 ‘몰래 변론’까지 하다 검찰의 존재 이유인 ‘수사의 객관성과 공정성’을 의심케 했다. 급기야 김 총장이 대국민 사과에 이어 검찰개혁추진단까지 꾸려 내놓은 자체 개혁안도 ‘스폰서 부장검사’ 쓰나미에 휩쓸려 가버렸다. 태산 같은 의연함과 위엄은커녕 검찰 권력을 악용한 자들의 탐욕스럽고 부패한 민낯만 드러난 셈이다.

“집에 난 작은 틈으로 집 전체가 서서히 무너져 내리듯 개개 구성원의 작은 일탈도 조직에는 치명적 위기를 불러올 수 있음을 항상 명심해 달라”며 최고 사정기관다운 도덕성과 청렴성을 신신당부한 김 총장으로선 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정이었을 게다.

최근 ‘뇌물 부장판사’ 사건으로 대법원장이 국민 앞에 고개를 숙인 것처럼 또다시 김 총장의 사과를 요구하는 목소리가 정치권 등에서 나온다. 그러나 국민은 더 이상 말로 하는 ‘진심어린’ 사과에 관심이 없다. 대신 ‘검찰 불신을 반드시 걷어내고야 말겠다’는 의지를 엿볼 수 있는 실체를 원한다. 벼랑 끝에 몰린 검찰의 사령탑에게 주어진 이 숙제를 어떻게 풀어가느냐에 따라 김 총장에 대한 평가가 갈릴 것이다. 그도 이미 해법은 알고 있다. 취임사를 통해 검찰 CI와 맞아떨어지는 다섯 가지를 제시했다. 첫째는 검찰 내부 등 사회 곳곳의 부정부패 척결(정의), 둘째는 공정한 법 집행(공정), 셋째는 역지사지와 배려(인권), 넷째는 바른 업무처리를 위한 혁신(진실), 다섯째는 청렴한 자세 확립(청렴)이다.

관건은 김 총장의 실행력이다. 국민의 성원과 묵묵히 소임을 다하는 대다수 검사가 믿고 따를 만한 리더십도 중요하다. 시험대는 마련됐다. 우병우 민정수석 관련 비위 의혹 수사에 이어 청와대의 미르·K스포츠 재단 설립 개입 의혹, 정권 실세인 새누리당 최경환 의원의 중소기업진흥공단 특혜채용 개입 의혹 등도 심상찮다. 김 총장의 취임사 대목 중 ‘법불아귀’(法不阿貴: 법은 신분이 귀한 사람에게 아부하지 않는다)가 유독 선명하게 다가온다.

이강은 사회부 차장