각박하고 힘든 세상살이지만
혼자 사는 건 바람직하지 않아
추석엔 떨어진 가족들과 만나
삶의 가치와 행복을 즐겨보길

최근 TV를 보다 보면 새로운 현상이랄까 추세가 ‘나홀로족(族)’, 곧 혼자 사는 사람들을 다루는 프로그램이 많아졌다. 방송에 나오는 나홀로족에는 두 가지 유형이 있는데 하나는 유명인이나 연예인 중 혼자 사는 남자들이다. 이들 유명인이 여자나 식구들의 도움 없이 혼자서 식사와 세탁을 해결하는 모습은 궁상맞게도 보이지만, 그동안 사회적인 인기에 가려져 있던 유명인들도 결국 우리와 같은 인간이구나 하는 대리만족을 줄 수 있다는 점 때문인지 방송이 나오면 시선을 멈추는 시청자들이 늘어가는 것 같다.

또 하나는 완전히 산속에 들어가 혼자 사는 사람들이다. 인적이 별로 닿지 않을 깊은 산속이나 산자락 허름한 집에 살면서 작은 텃밭을 일구고 닭을 키우고 산에 올라가 먹을 수 있는 풀이나 약초, 열매들을 채취하고 혹 개울에 가서 피라미 등 작은 물고기들을 잡는 등 자연 속에서 생활하는 사람들인데 정규 프로까지 편성돼 있다.

이동식 언론인·역사저술가

도시에서 사는 나홀로족은 결혼을 하지 않았거나 이혼한 사람이 많은 데 비해 산속으로 들어간 사람들은 사회 속에서 살다가 운명적인 전환점을 겪은 사람들이 많다는 것이 다르다. 평탄한 결혼생활 중에 갑자기 배우자나 자식이 사고를 당한다거나 주위로부터 경제적으로 헤어나기 어려운 곤경에 휘말린다든지 또는 본인이 불치의 병을 얻어 이를 극복하기 위해 산을 찾은 분 등 그 사연들은 참으로 기구하다고 할 만큼 다양하다. 이런 사람들이 외로움이나 어려움 속에서도 희망을 잃지 않고 건강을 찾아가며 열심히 사는 모습을 보여주는 것은 다행이라고 하겠다.

그렇지만 각각의 사연이나 이유를 감안하더라도 이렇게 홀로 사는 삶이 늘고 있는 것을 어찌 보아야 할 것인가. 현대에 들어서서 결혼과 육아가 점점 어려워 결혼 자체를 겁을 내는 사람들, 혹은 남자건 여자건 서로 의견이 맞지 않아 다투거나 갈라서는 사람이 늘고 있는 것은 이해할 수는 있겠다. 그러나 남자와 여자가 적령기가 되면 결혼을 하고 자녀를 낳아 키우며 함께 사는 것이 보통의 삶의 방식이라고 한다면 어떤 사정이든 간에 혼자 외롭게 사는 것은 권장할 일은 아닌 것 같다. 특히 산에서 혼자 사는 분들의 사연을 들어보면 사람에게 속거나 모진 운명에 휘둘리거나 심각한 신체적 질병 등으로 어쩔 수 없는 선택을 한 사람이 많은데 이분들에게 왜 혼자 사느냐, 그래도 세상 속에서 다른 사람들하고 같이 사는 것이 좋지 않겠느냐고 말하면 누군들 하고 싶어서 하겠느냐는 반박이 돌아올 것은 뻔할 터이다. 그래도 그냥 넘어가기가 그렇다.

흔히 말하듯이 사람을 뜻하는 인(人)이란 글자는 사람들이 서로 떠받치고 사는 모습을 형상화한 것이고 누구든 사람들 사이에서 살아야 하는 존재이기 때문에 ‘인간(人間)’이라고 한다고 우리는 알고 있다. 도시에서 밤마다 혼자 지내는 사람들, 산에서 가족도 없이 혼자 사는 분들을 보면 당사자들에게는 죄송한 얘기지만 그렇게 사는 것이 정답이 될 수 없다는 생각이다. 불치의 병을 치료한다고 산에 올라가 자연 속에서 음식이나 약을 구하는 것은 의학적으로 검증되지 않은 것이어서 부작용이 우려된다고 의사들은 말하고 있지 않는가.

다른 각도에서 보면 이런 삶의 방식은 삶을 긍정적으로 적극적으로 사는 것이 아니라 회피하며 부정적, 소극적으로 사는 것이란 비판을 피할 수 없다. 그러기에 이런 사례가 방송에 자주 소개돼 그런 삶을 자주 보여줌으로 해서 우리 사회에 은연중 부정적이고 퇴행적인 생각도 많아지는 결과가 되지 않을까 하는 걱정이 따라온다.

“사람들이 원하는 것은 자신의 얘기를 들어줄 사람이다”라고 19세기 초 정치가인 휴 엘리엇이 말했다. 독일의 문호 괴테는 “왕자이건 백성이건 자기 가정에서 평화를 찾은 자가 가장 행복한 인간이다”라고 말했다. 가정이야말로 휴식과 안정, 가족 서로의 인정과 사랑, 그것을 토대로 삶의 힘이 얻어지는 곳이라면 가정을 꾸미고 가족과 더불어 살아가는 것은 현대에 와서도 여전히 소중한 가치덕목이다.

최근 우리 사회는 가족의 해체와 개인의 이탈, 그리고 가족 구성원 사이의 갈등이나 생활 방식의 차이를 이유로 혼자 지내는 젊은 층도 많아지고 있다. 현대라는 상황이 개인이 살아가기가 그처럼 복잡하고 어렵다는 방증일 수 있다. 그런데 이 문제를 물질적인 풍요를 어느 정도 갖게 되면서 과거 지켜왔던 전통적 가치관이 변화하고 도전과 진취, 긍정의 정신이 많이 사라진 데 따른 현상으로 보는 시각도 있다. 그렇다면 긍정과 도전의식을 되돌려야 하지 않을까. ‘나’만이 아니라 ‘서로’, ‘우리’, ‘함께’라는 의식, 그리고 가족이나 친지, 이웃, 동료들과 머리를 맞대고 즐거움도 괴로움도 함께 풀어나가는 모습이 보다 바람직하다고 할 수 있다면 방송에서 ‘나홀로 살아가기’보다는 ‘함께 살아가기’를 더 보고 싶은 것이다.

이제 추석이 채 열흘도 남지 않았다. 가을의 풍성한 수확은 나눠야 좋고 차가워지는 날씨에는 체온을 나눠야 덜 썰렁하지 않겠는가. 혼자 사는 분들이 명절에 가족들과 둘러앉아 송편을 함께 만들며 웃음꽃이 피는 정경을 미리 그려본다. 아울러 가족이 없는 분들은 빨리 가족을 만들고….

이동식 언론인·역사저술가