Richard W Rhan(columnist)

Most people who have reached a certain age have changed their minds about something or someone that they firmly believed in the past. Many of the real conflicts in society, including hate-driven mass shootings, result from people who fail to acknowledge, even to themselves, that they could be wrong.

America, more than most places, has been largely free of violent conflicts within or between religious groups. America has avoided the religious wars that caused so much destruction in Europe in centuries past and are the source of so much conflict in the Middle East today.

The American Founders were not all that far away in time from the European religious wars, and were very sensitive to the danger that the new country they were creating could fail as a result of religious conflict.

Yet today, we see some subset of Muslims who think they can take action against the rest because they are unable to acknowledge that they could be wrong in their beliefs.

We see the effort of many in colleges to shut down the free speech of those they disagree with. We see the effort of some to shut down media whose messages they reject. And we see the efforts of some, often on college campuses, to keep people from assembling in peaceful groups, because they disagree with them. All of this comes from a failure to admit, “I may be wrong,” and without such understanding, a civil society cannot exist.

It is good to argue for the ideals and principles one believes in. Trouble begins when one cannot acknowledge that others have a perfect right to argue for their point of view, no matter how wrongheaded we might think it is.

문명사회는 타인의 권리 인정에서 시작된다

리처드 W 란(미국 칼럼니스트)

일정한 연령에 도달한 대부분의 사람들은 그들이 과거에 굳게 믿었던 사물이나 사람에 관한 생각을 바꾼다. 증오심으로 인해 군중에게 총기를 난사하는 것을 비롯한 사회의 실재 분쟁 가운데 다수는 자신이 틀릴 수 있다는 것을 자신에게조차도 인정하지 못하는 사람들로부터 초래된다.

미국은 대부분의 지역보다 종교집단들의 내부 혹은 사이의 폭력 분쟁으로부터 대부분 자유롭다. 미국은 여러 세기 동안 유럽에서 많은 파괴의 원인이 되었고 오늘날 중동에서 너무나 많은 분쟁의 원인이 되고 있는 종교전쟁을 피했다.

시대적으로 유럽의 여러 종교전쟁으로부터 멀리 떨어져 있지 않았던 미국의 건국자들은 그들이 창설 중인 신생국가가 종교갈등의 결과로 실패할 위험에 대해 매우 민감했다.

그러나 오늘날 자기네 종교적 믿음이 틀릴 수 있다는 점을 인정할 능력이 없기 때문에 여타 사람들에게 적대행위를 할 수 있다고 생각하는 무슬림의 일부 분파를 지켜보고 있다.

자기네와 견해를 달리하는 사람들의 언론자유를 봉쇄하려고 애쓰는 사람들을 대학 안에서 많이 본다. 자기네가 거부하는 메시지를 전달하는 미디어를 봉쇄하려는 일부 사람들의 노력을 본다. 일부 사람들이 자기네와 뜻을 달리한다는 이유로 다른 사람들의 평화적인 집회를 막으려고 애쓰는 것을 흔히 대학 캠퍼스에서 본다. 이 모든 사태는 “나는 틀릴 수도 있다”는 것을 인정하지 못하는 데서 기인하며, 그런 이해가 없으면 시민사회는 존재할 수 없다.

자신이 신봉하는 이상과 원칙에 찬성하는 의견을 밝히는 것은 좋다. 다른 사람들이 자신의 견해를 주장할 완벽한 권리를 가졌다는 것을 인정할 수 없을 때 문제가 시작된다. 그들의 견해가 잘못됐다는 생각과 상관없이 그렇다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△subset: 부분집합 △shut down: 문을 닫다, 정지시키다

△civil society: 시민사회, 문명사회 △argue for∼: ∼에 찬성 의견을 말하다

△ideal:이상 △point of view:관점, 견해 △wrongheaded:생각이 틀린, 완고한