일본이 리우올림픽에서 한국(8위)을 제치고 종합 6위에 오르며 '하계올림픽 만년 아시아 3위'의 꼬리표를 떼버렸다.

88서울올림픽 이후 2004년 아테네 대회를 제외하고는 줄곧 우리나라에 뒤처진 일본, 그러나 이번 대회에서는 금 12개, 은 8개, 동 21개로 총 41개의 메달을 획득해 일본 역대 메달 수를 경신했다.

올림픽에서 좀처럼 존재감을 드러내지 못했던 일본의 대약진의 비결은 무엇일까.

22일 아사히신문이 그 비결에 대해 소개했다.

이번 리우올림픽에서 일본의 효자 종목은 금 2개, 은 1개, 동 4개로 총 7개의 메달을 쓸어담은 '유도'다. 유도 종주국이지만 지난 2012 런던 올림픽에서는 '노 골드' 수모를 겪기도 했다. 이번 대회에서도 세계 랭킹 1위 선수는 없었다. 그러나 4년에 걸친 고군부투 끝에 일본은 유도 종주국의 자존심을 살릴 수 있었다.

유도의 대약진에 대해 아사히는 '철저한 데이터주의'를 성공 요인이라고 밝혔다. 객관적인 수치에 근거해 전략을 짠 것이 유도 메달 석권의 비밀이라는 것이다. 일본 남자 유도 감독인 이노우에 코고세(井上康生·38) 남자 유도 감독이 입버릇처럼 "감각에 의지하지 말라"고 말해왔다. 난조 미쓰토시(南條充寿·44) 여자 유도 감독도 "먼저 지도(벌칙의 일종)를 따내면 시합은 70% 이긴다"는 객관적인 수치에 근거해 훈련을 했다고 밝혔다.

특히 이번 리우 올림픽에서 일본 코치들이 경기 이틀째까지 내용을 분석한 결과, 한 시합당 평균 지도 횟수가 국제대회 평균보다 적은 것을 확인하고 적극적인 공격 전략을 선수들에게 주문한 것이 성공 요인이었다고 아사히는 전했다.

또 리우에서 일본은 처음으로 배드민턴에서 금메달을 따냈다. 이에 대해 아사히는 13년째 일본 배드민턴의 감독을 맡고 있는 한국의 박주봉(51) 감독의 덕으로 돌렸다. 박 감독은 1992년 바르셀로나 올림픽 금메달리스트다. 이외에도 중국과 인도네시아 등 베드민턴 강국 출신의 코치 영입을 성공 요인으로 꼽았다.

이뿐 아니라 일본은 이번 대회에서 선수들의 건강도 철저히 관리했다. 물설고 낯선 땅에서 경기를 펼쳐야 하는 선수들을 위해 리우데자네이루에 일본에서와 똑같은 생활 환경을 조성했다.

이를 위해 리우 올림픽 선수촌에서 셔틀 버스로 30분 떨어진 곳에 약 8억1000만엔(약 90억5000만원)을 들여 한 시설을 대관해 '하이퍼포먼스 서포트 센터'(HPSC)를 개설했다. 선수촌의 방에 샤워시설밖에 없는 것을 파악하고 HPSC에는 선수들의 피로 회복을 위해 탄산천 목욕 시설을 완비했다. 우동, 낫또 등 일본식 식단도 준비하고, 유도, 레슬링, 탁구 등 6개 종목의 연습 시설도 갖췄다.

또 일본 정부는 2008년 도쿄도에 374억엔을 들여 '아지노모토 내셔날 트레이닝센터'를 세워 선수들의 훈련소 및 경기의 과학적 분석의 거점으로 삼았다. 도쿄 기타(北)구에 마련된 이 훈련센터는 지붕형 육상 트랙과 유도와 체조 등의 전용 연습장, 숙박시설을 갖추고 있다. 아사히는 이 훈련센터가 올림픽 메달 수 경신의 큰 요인이 됐다고 설명했다.

아울러 지난해 5월 신설된 정부 조직 '스포츠청'도 빼놓을 수 없다. 이 조직은 장관급 수장을 앞세워 4년 뒤 열릴 2020년 도쿄올림픽 목표를 '금 30개, 종합 3위' 잡고 선수단에 대대적인 지원을 펼쳐왔다. 지난해에는 메달 획득 가능성이 큰 종목을 집중 지원하기 위해 예산을 기존 74억엔(약 818억원)에서 103억엔(약 1139억원)으로 증액했다.

그러나 4년 후 일본 안방 도쿄 올림픽을 앞둔 일본도 풀어야 할 과제가 있다. 이번 대회 메달 합계는 총 41개로 4년 전 런던 올림픽보다 3개 늘어났지만, 메달을 획득한 경기는 13개에서 10개 종목으로 감소해, 종목의 다양화 필요성이 제기됐다.

<뉴시스>