중국 여자 배구팀 금메달 쾌거
“사회 각계 계승” 국민들 한마음
중국, 중화굴기 착실히 준비
한국도 깨어나 교훈 되새겨야

중국에서 ‘뉘파이(女排) 정신’이 유행이다. 뉘파이 정신은 중국 여자 배구 대표팀이 보여준 강한 정신력을 뜻하는 말이다.

갑자기 뉘파이 정신이란 말이 등장한 데는 중국이 리우올림픽 여자 배구 결승전에서 세르비아를 제압하고 금메달을 딴 것과 관계가 있다. 중국 여자 배구팀의 올림픽 금메달은 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽, 2004년 아테네 올림픽에 이어 세 번째다. 한국이 올림픽 출전 44년 만에 처음으로 단체 구기 종목에서 메달 획득에 실패하는 굴욕을 당한 반면 중국은 국경절 분위기다.

신동주 베이징 특파원

중국 배구팀의 금메달 획득은 12년 만의 쾌거로, 금메달 이상의 의미가 있다. 이번 올림픽 단체 구기 종목 대미를 장식한 여자 배구는 중화민족의 위대한 부흥을 주창한 현 지도부의 업적을 선전하는 데 안성맞춤이다. 뉘파이 정신은 중국 여자 배구팀의 정신력 차원을 넘어서 스스로 쉬지 않고 줄곧 힘쓴다는 뜻의 자강불식(自强不息), 단결협력, 무사봉헌의 미덕으로까지 격상되고 있다. 공산당 기관지 인민일보 등 관영 매체에서는 “여자 배구팀의 정신을 사회 각계에서 계승해야 한다”며 사회 운동까지 벌일 태세다.

뉘파이 정신은 중국이 1981∼86년 기간 세계선수권, 올림픽까지 휩쓸던 시절 탄생한 용어지만 30여년이 지난 지금 중국 사회를 뭉치게 하고 있다. 대표팀의 정신력을 뜻하는 뉘파이 정신은 스포츠 분야뿐 아니라 사회 각 분야에서 귀감이 되기에 충분하다고 생각한다.

뉘파이 정신을 떠올리면 한 인물을 거론하지 않을 수 없다. 바로 중국 여자 배구 영웅 랑핑(郞平·56) 감독이다. 그는 1980년대 중국 대표팀 간판 공격수로 활약하며 LA 올림픽 금메달, 세계선수권 연속 제패 신화를 이끌었다. 완벽하게 부활한 뉘파이 정신은 원래 1970년대 세계 최강 일본 배구에 고개를 숙이며 한 수 배우겠다는 겸허한 자세로 출발했다. 여기에 사회주의 국가 주도 체육 정책이 겹쳐진 결과였다. 이에 반해 한국 여자 배구 대표팀은 선수가 통역 역할까지 하고 몸 관리를 해 줄 팀 닥터도 없었다. 이런 열악한 상황 속에서 메달권 진입을 기대했다니 어이가 없다. 한국이 네덜란드를 이겼다면 만날 나라가 중국이었다.

2013년 중국 대표팀 감독을 맡은 랑핑은 감독으로도 세계 제1인자의 영광을 누리게 됐다. 랑핑은 젊은 시절 이탈리아에서 지도자 생활을 해 국제감각이 뛰어나다. 2008년 베이징 올림픽 때는 미국 대표팀을 이끌었다. 당시 메달권 진입이 어려운 것으로 평가됐던 미국팀은 은메달을 땄다. 베이징 올림픽에서 중국은 동메달을 차지하는 데 그쳤다. 이 때문에 랑핑은 한때 ‘매국노’란 비난을 듣기도 했다.

랑핑은 중국 대표팀을 맡은 뒤 젊은 대표팀에 뉘파이 정신을 불어넣었다. 한국 대표팀의 김연경과 함께 ‘세계 3대 공격수’로 꼽히는 주팅도 키워냈다. 불과 몇 년 전 주팅은 자신에게 도움을 준 김연경을 롤 모델로 여긴다고 말했다고 한다.

중국 여자배구팀의 화려한 부활은 시사하는 바가 크다. 국제 경험이 풍부한 지도자와 선수가 소통하는 팀을 만들지 않는다면 한국 배구는 ‘랑핑 군단’을 상대로 1승도 거두기 힘들 것이다. 스포츠를 통해 세계 평화에 이바지한다는 이상을 간직한 올림픽은 이미 국력 대결의 장으로 변질된 지 오래다.

스포츠 분야만이 아니다. 국제 무대에서는 자국의 이익을 극대화하기 위한 소리없는 전쟁이 치열하게 전개되고 있다. 중국은 1990년대부터 경제적 혜택 등을 내걸고 해외 유학파를 귀국시키는 ‘연어 프로젝트’를 가동하고 있다. 최우수 인재 1만명 유치를 내건 ‘만인계획’도 모자라 각 분야 인재를 공산당에 적극적으로 영입하는 통일전선공작에도 매진하고 있다.

세계 최강 중국 여자 배구를 상대해야 할 한국 여자 배구 대표팀에 대한 관심 부족과 지원 소홀 문제는 비단 배구에 그치지 않을 것이다. 미래 청사진도 없이 소모적 논쟁만 일삼으며 국제적 경쟁력을 상실해 가는 우리의 모습은 큰 그림을 갖고 전진하는 중국과 비교된다. 중국의 과도한 국가주의 행태가 거슬릴 때도 있지만 국가 주도로 단일 대오를 유지하면서 외연을 넓혀가는 중국이 때론 부럽기도 하다.

신동주 베이징 특파원