"이제 1인자가 됐으니 두 발 쭉 뻗고 자게 됐어요."

28살의 나이로 올림픽 무대에 데뷔해 역대 태권도 여자부 최고령 금메달리스트가 된 오혜리(춘천시청)의 얼굴에는 웃음기가 떠나지 않았다.

오혜리는 20일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽파크 카리오카 아레나3에서 열린 2016 리우올림픽 태권도 여자 67㎏급 결승전에서 세계랭킹 1위 하비 니아레(프랑스)를 13-12로 힘겹게 꺾고 금메달의 주인공이 됐다.

세 번째 도전 만에 처음 출전한 올림픽에서 오혜리는 '금빛 발차기'에 성공하며 그동안 자신을 괴롭혔던 '2인자' 꼬리표를 뗐다.

오혜리는 이날 코리아하우스에서 진행된 기자회견에서 "아직 실감이 나지 않는다. 잠도 2시간밖에 못잤다"며 "경기를 뛰긴 뛰었는데 꿈만 같다. 염원하던 올림픽 무대를 밟았고, 결과가 금메달이라 너무 기쁘다"고 말했다.

그는 "이제 지겹도록 들었던 2인자라는 소리를 듣지 않게 됐다. 1인자로서 두 발 쭉 뻗고 잘 수 있게 돼 기쁘다"고 활짝 웃었다.

오혜리의 올림픽 출전은 고난을 이겨낸 결과였다.

그는 큰 대회를 앞두고 번번이 부상에 발목이 잡혔다. 이 때문에 남들이 은퇴할 나이에 올림픽 출전 기회를 잡았다.

오혜리는 "올림픽 선발전 등을 앞두고 번번이 다쳐 좌절도 했다. 부상관리가 미흡했다"며 "태극마크를 달고 리우 올림픽을 준비하면서 지난 15년 동안 운동하며 느꼈던 것보다 더 많은 것을 배웠다. 올림픽이라는 목표가 생긴 게 힘든 훈련을 견뎌낸 원동력이 됐다"고 강조했다.

그는 이어 "올림픽에 도전할 수 있다는 것 자체가 행복했다. 힘들어서 울었던 적도 있고 우울한 때도 있었지만 결국 이겨냈다"고 덧붙였다.

그는 "태릉선수촌에 특강을 오신 엄홍길 대장이 '도전하지 않으면 성취할 수 없다"는 말을 하신 게 마음에 크게 와 닿았다"며 "잘 안되는 기술이 있어도 '그래 한번 해보자. 도전하자'라는 마음으로 훈련했다"고 설명했다.

공격적인 경기로 '재미있는 태권도'를 했다는 평가를 받은 것에 대해선 "원래 스타일이 공격적"이라고 말했다.

오혜리는 "태권도가 재미없다는 반응도 나왔다. 선수들은 이겨야 하는 상황인데 팬들에게 재미까지 줘야 한다. 두 가지를 다 만족시키기는 어렵다"며 "그런 평가 때문에 금메달을 놓칠 수는 없다"고 아쉬운 속내를 드러냈다.

<연합>