“석현준·장현수 등 제 몫 다해
열렬히 응원해 준 국민께 감사”

리우 올림픽 4강 진출에 실패한 한국올림픽 축구대표팀의 신태용(46) 감독이 손흥민(토트넘) 등 선수들을 비난하지 말아 달라고 호소했다.

신 감독은 17일 오전 선수단과 함께 인천 국제공항을 통해 귀국한 뒤 “손흥민의 헌신이 없었다면 팀이 더 어려웠을 것이다”라며 “손흥민은 8강전을 마친 뒤 온종일 울었는데 내 가슴도 미어졌다”고 털어놓았다. 신 감독은 “누구보다 간절하게 뛰었고 많은 걸 이루려고 노력한 손흥민을 비난하지 않았으면 좋겠다”고 덧붙였다.

올림픽 남자 축구 대표팀 신태용 감독이 17일 오전 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다.
인천공항=연합뉴스

신 감독은 이어 “손흥민, 석현준(트라브존스포르), 장현수(광저우) 등 와일드카드 3명의 선수는 제 몫을 다했다. 특히 손흥민은 소속팀의 프리시즌 훈련을 호주 멜버른에서 마치고 뒤늦게 합류했지만 도착하자마자 후배들을 챙기느라 바빴다”고 말했다. 일부 팬들은 온두라스와의 8강전에서 6개의 슈팅을 날렸지만 득점에 실패하고 패스미스로 0-1 석패의 빌미를 제공한 손흥민 등 공격수를 비난하고 있다.

신 감독은 “열렬히 응원해 주신 국민께 감사드린다. 선수들은 후회 없이 열심히 뛰었다. 경기에서 이기고 승부에서 진 것이 아쉬울 뿐”이라고 덧붙였다. 신 감독은 또 “이번 올림픽 대표팀은 ‘골짜기 세대’라는 평가를 들었다. 지난 1월 올림픽 예선전을 시작할 때는 리우행이 쉽지 않다고 평가받았지만 8강까지 오르며 잘 싸워줬다”고 강조했다.

슈틸리케 감독이 이끄는 A대표팀 코치로 합류해 2018 러시아 월드컵 최종예선을 함께할 신 감독은 ‘올림픽 대표팀 선수 중 A대표팀에 추천하고 싶은 선수가 있느냐’는 질문에 “다들 열심히 했다. 다 추천하고 싶다”고 말했다. 그는 이어 “리우 올림픽은 나 스스로에게도 큰 의미가 있다. 더 많이 공부하고 연구해 큰 사람이 되겠다”고 밝혔다.

조별리그 멕시코와의 3차전에서 결승골을 터뜨린 권창훈(수원 삼성)은 “몸 컨디션이 100%가 아니었기에 많이 아쉬웠고 죄송스럽다”고 말했다. 조별리그 피지와의 1차전에서 해트트릭을 기록한 류승우(레버쿠젠)는 “대회 직전까지 몸 상태가 매우 좋았는데 피지전에서 종아리를 다쳐 그다음 경기부터 제대로 못 뛰었다. 대회가 끝난 게 실감나지 않는다”며 아쉬워했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]