'수영 철녀'의 닉네임으로 불리는 헝가리 수영선수 카틴카 호스주(27)의 '철녀' 다운 의욕과 집념이 화제다.

여자 개인혼영 200ｍ와 개인혼영 400ｍ, 배영 100ｍ에서 각각 금메달을 따내 3관왕에 오른 호스주가 13번째로 출전한 개인 200ｍ 배영에서 초반 리드를 지키지 못하고 은메달에 그친 후 "지금 바로라도 경기를 하고 싶다. 은메달이 투혼에 불을 지펴줬다. 귀국한 후 연습해서 앞으로도 더 이기고 싶다"고 말했다.

13번이나 역영한 직후라 지칠대로 치졌을 그녀가 보여준 집념이 '철녀'라는 닉네임이 괜히 붙은게 아님을 보여준다는 평가다.

호스주는 유력한 메달리스트로 꼽히면서도 런던 올림픽에서는 중압감에 압도당한 탓인지 메달을 하나도 따지 못했다. 런던 올림픽이 끝난 후 자신을 되돌아보면서 훈련의 하나로 개인 메달을 중심으로 한 대회에서 예선을 포함해 10회 정도의 경기에 출전하기로 마음 먹었다.

아사히 신문에 따르면 중국에서 열린 한 수영대회에서 10번이나 경기에 출전한 그녀의 '철인' 체력에 놀란 중국 현지 언론이 '아이언 레이디'(철녀)라는 별명을 붙여줬다.

처음에는 "호의로 붙여준 별명인지, 부정적인 의미로 붙인 건지 잘 몰랐다". 그러나 이 별명이 하나의 전기가 됐다. 언론에 자주 오르내리는 사이에 "일단 풀에 들어서면 전혀 다른 사람이 될 수 있다는 기분이 들었다"고 한다.

스폰서 기업인 수영용품 메이커 아레나와 함께 내놓은 새 브랜드'아이언 레이디' 수영복과 T셔츠는 세계선수권대회 공식매장에서 매진이 속출할 정도의 인기 상품으로 등장했다.

코치이자 남편인 셴 투스프도 "철녀라는 별명이 붙은 다음부터 진짜 '철녀'가 되겠다며 연습에 집중하더라"고 전했다.

리우 올림픽에서는 금메달을 3개나 따내 꿈도 이뤘다. 그런데도 12일 끝난 200ｍ 배영 결승에서 초반 리드를 지키지 못하고 은메달에 그치자 아쉬운 듯 한동안 풀장을 떠나지 못했다. 12번이나 온힘을 다해 역영한 뒤끝이라 13번째 경기에서 누적된 피로가 나타났대도 이상할게 없지만 그녀는 "돌아가면 더 연습해서 이기고 싶다"며 '철녀'다룬 의욕을 보였다.

<연합>