세계일보 자료사진

나무 한 그루 때문에 빚어진 판문점의 참극을 기억하는가? 1976년 8월21일 아침 7시. 공동경비구역 내 미루나무를 베어내는 유엔군의 절단 작전에 세계는 숨죽이고 있었다. 남북한은 이미 일촉즉발의 전시체제 상황. ‘폴 버니언’으로 명명된 작전은 한반도 정전체제가 깨질지도 모를 세기의 모험이었다. 사건은 사흘 전 미루나무 가지치기를 지휘하던 미군 장교와 병사들을 북한이 잔악무도하게 살상한 데서 비롯됐다. 이른바 ‘판문점 도끼만행 사건’(사진).

18일 오전 10시쯤 사전 통보한 대로 가지치기에 들어간 유엔군과 미군에 북한 경비병 30여명이 느닷없이 작업을 중단하라며 시비를 걸고 나섰다. 관측에 방해되는 가지를 자르는 일상적 임무라고 맞서자 이들은 노무자들의 도끼와 장비를 빼앗아 무자비하게 공격했다. 미군 장교 2명이 현장에서 숨지고 카투사와 미군 병사 9명이 중경상을 입었다. 한·미 양국은 본때를 보이겠다며 북한의 만행에 초강수로 나섰다. 미국은 항모 미드웨이를 동해로 급파했고 B-52폭격기 3대를 한반도 상공에 발진시켰다. 당시 박정희 대통령은 “미친개는 몽둥이가 필요하다”며 전의를 불살랐다. 한·미의 기세에 눌린 김일성이 21일 유엔군사령관에게 유감 서한을 보내 사건은 충돌 없이 마무리됐다. 도끼 참극 이후 강산이 네 번이나 변했지만 판문점은 여전히 팽팽한 긴장의 땅이다. 증오와 반목을 벗고 이곳에서 한반도 평화 정착과 통일을 위해 머리를 맞댈 날은 언제가 될는지….

김규영 편집위원

△1980년 8월16일 최규하 대통령 하야

△1901년 8월20일 경부선 철도 기공식

△1911년 8월21일 모나리자 그림 도난