By Rensselaer Lee(fellow at the Foreign Policy Research Institute)

Right now Russia is leaning toward China. The Ukraine imbroglio and associated Western sanctions are pushing Russia into a deeply asymmetrical economic relationship with China that could reshape power relations in Asia to Beijing’s advantage.

What Chinese call a “stable strategic partnership” has provided Russia a respite from Ukraine sanctions while China has gained a measure of control over Russia’s economic decision-making, especially in developing its resource-rich eastern territories.

There would be opportunities for a productive U.S.-Russian dialogue on Pacific security issues, including threats from China, even if Russia doesn't participate actively in an anti-Chinese coalition. Russia could emerge as an independent balancing or even peacekeeping force in the region, contributing to resolution of festering disputes over the South China Sea, the Korean peninsula and elsewhere.

For instance, Russia is well positioned to contribute substantially to international deliberations over the Pyongyang’s nuclear weapons program. Russia shares a border with North Korea, has long experience in dealing with successive Kim regimes, and maintains multiple points of leverage that could be used to restrain the North’s nuclear ambitions.

Yet when Secretary of State John Kerry wants to consult on North Korea, he turns to China, not Russia ― underscoring the pernicious effect of the Ukraine mess on the U.S.-Russian relationship.

A meeting of the minds on Asian security issues, if achievable, would help revitalize a U.S.-Russian relationship that now has reached levels of mutual hostility and mistrust not seen since the Cold War.

한반도 핵문제와 미·러 관계 개선

렌설리어 리(외교정책연구소 연구원)

지금 러시아는 중국 쪽으로 기울고 있다. 복잡한 우크라이나 사태와 그와 관련된 서방의 제재가 중국과의 심한 비대칭적 경제관계 속으로 러시아를 밀어넣고 있다. 그런 관계는 아시아의 권력관계를 베이징에 유리하게 재형성할 수 있다.

중국이 말하는 ‘안정된 전략적 동반관계’가 우크라이나 관련 제재로부터 러시아가 한숨 돌릴 수 있는 기회를 제공하는 한편 중국은 러시아의 경제적 결정 과정을 어느 정도 통제하게 되었다. 특히 자원이 풍부한 러시아 동부 지역 개발의 경우에서 그렇다.

중국이 가하는 각종 위협을 포함하여 태평양의 여러 안보 현안에 관한 미·러의 생산적인 대화를 위한 기회가 존재한다. 러시아가 반중국 연합에 적극적으로 참여하지 않는다 할지라도 그렇다. 러시아는 이 지역에서 균형을 잡거나 혹은 평화를 유지하는 독립적인 세력으로 등장할 수 있다. 이는 남중국해와 한반도, 여타 지역의 지겨운 분쟁들을 해결하는 데 기여한다.

예를 들어 러시아는 평양의 핵무기 프로그램에 관한 국제적인 심사숙고에 실질적으로 기여할 수 있는 좋은 위치에 있다. 러시아는 북한과 국경을 접하고 세습적인 김 정권에 대처한 경험을 갖고 있으며 북한의 핵 야욕을 억제하는 데 이용할 수 있는 다각적인 수단을 지니고 있다.

그러나 존 케리 미국 국무장관이 북한에 관해 협의하기를 원할 때 그는 러시아가 아닌 중국으로 돌아선다. 이는 우크라이나 사태의 난국이 미·러 관계에 미치는 나쁜 영향을 강조한다.

여러 가지 아시아 안보 현안에 관한 의견일치가 이루어질 경우, 현재 냉전시대 이후 본 적이 없는 상호 적대와 불신 차원에 도달한 미·러 관계를 다시 활성화하는 데 도움이 될 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△imbroglio: 난국, 복잡한 시국 △respite: 일시 중단, 한숨 돌리기

△measure:조치, 정책 △festering: 지겨운 △deliberation: 숙고

△pernicious: 악의의, 악성의 치명적인 △meeting of the minds: 의견일치