성수기를 맞은 여름 극장가에 애국주의 영화의 돌풍이 거세다. 반공영화 논란을 일으켰던 ‘인천상륙작전’은 500만 관객을 돌파했고, ‘덕혜옹주’는 개봉1주 만에 200만명을 동원했다. 애국영화가 흥행 몰이를 하는 것은 최근 북한의 핵·미사일 위협과 사드 배치에 따른 중국과의 갈등으로 안보의식이 고조됐기 때문이다.

두 편의 영화 모두 가슴 아픈 역사를 통해 애국심을 불러일으켰다. 그러나 ‘인천상륙작전’이 맥아더 장군의 인천상륙작전을 성공하게 만든 한국인 첩보 영웅의 존재를 그렸다면 ‘덕혜옹주’는 일제강점기 슬픈 비운의 황녀를 다룬다. 

양경미 영화평론가·한국영상콘텐츠산업연구소장

나라를 빼앗긴 덕혜옹주(손예진)는 일제에 의해 강제로 일본 유학길에 오른다. 이후 고국 땅을 그리워하며 살아가던 덕혜 앞에 어린 시절 친구로 지냈던 장한(박해일)이 나타나면서 다시 고국으로 돌아온다는 내용이다.

관객들이 ‘덕혜옹주’를 지지하는 대목은 어디일까. ‘덕혜옹주’에는 영웅이 없다. 흔한 로맨스도 없다. 그의 삶 역시 우리가 알고 있는 그 이상의 것도 아니다. 그럼에도 관객들에게 큰 울림으로 다가온다. 황녀조차 자신의 뜻대로 할 수 없었던 모습을 통해 나라 잃은 백성들은 얼마나 서럽고 고통스러웠을까를 깊이 공감하는 것이다.

영화는 일제강점기 개인의 삶을 담담히 그려낸다. 독립운동가들은 희생과 헌신으로 나라를 지킨다. 비밀리에 독립운동을 하는 김장한(박해일), 일본 관료들을 향해 폭탄을 던진 김봉국(김대명), 영친왕의 망명을 돕다 숨진 김황진(안내상)과 동료 복동(정상훈)을 통해 그들의 뜨거운 조국애와 값진 희생을 느낄 수 있다. 친일파였던 한택수(윤제문)가 해방 후, 곧 친미파로 변신하는 역사적 사실도 놓치지 않는다.

억지스러운 감정도 신파도 없다. 허진호 감독은 ‘8월의 크리스마스’, ‘봄날은 간다’ 등을 통해 인물의 감정과 심리 변화를 세밀하게 담아낸 바 있다. ‘덕혜옹주’에서도 그의 특기가 발휘됐다. 극도로 절제되고 세련된 연출은 등장인물의 감정선을 자연스럽게 따라갈 수 있도록 했다.

‘덕혜옹주’는 권비영 작가의 동명소설이 원작이다. 이야기를 이끌어가는 화자인 장한의 관점에서 덕혜옹주의 삶이 그려진다. 아픈 역사적 소용돌이에 함께한 애처로운 민초들도 있다. 국권을 잃은 국가는 덕혜옹주를 지키지 못했고 힘없는 나라에 태어난 백성들은 강대국에 휘둘려야만 했다.

국가 경제와 안보를 다지는 것은 국가의 몫이다. 그러나 현재 대한민국은 어떠한가. 경기불황은 지속되고 있으며 사드 배치 문제로 여·야 간 격심한 국론 분열에서 안보는 뒷전에 있다. 아픈 역사는 반복된다고 했던가. 지금 우리가 묻는다. 대한민국은 지속 가능한 것인지.

영화 상영 전 활기를 띤 모습과 달리 숙연해진 분위기다. 돌아가는 관객들의 발걸음이 무겁다.

양경미 영화평론가·한국영상콘텐츠산업연구소장