[세계초대석] ‘야구 행정 외길’ 양해영 KBO 사무총장

출범 원년인 1982년 143만명의 관중이 들어섰던 프로야구는 2012년 700만명 관중 시대를 열었고 올 시즌 800만명 돌파가 확정적이다. 구단 수도 6개에서 10개로 늘었고 KBO리그 출신 선수들이 메이저리그에서도 경쟁력을 입증하며 질적·양적 성장을 일궈냈다. 특히 최근 국제올림픽위원회(IOC)가 2020년 도쿄 올림픽에 야구를 다시 정식 종목으로 채택해 국내 프로야구는 이를 계기로 다시 한번 중흥기를 맞을 것으로 예상된다.

그러나 2012년 프로야구계를 강타했던 승부조작 사건이 올 시즌 또다시 터지며 성장의 반작용도 나타나고 있다. 말단 사원부터 시작해 총책임자인 사무총장까지 맡으며 현장 최일선에서 프로야구를 이끌고 있는 한국야구위원회(KBO)의 양해영(55) 사무총장을 9일 서울 도곡동 야구회관에서 만나 한국 프로야구의 비전과 승부조작 대책 방안을 들어봤다. 양 총장은 1988년 KBO 공채 1기로 입사해 한국 프로야구의 질적·양적 성장을 가장 가까이에서 지켜본 ‘산증인’이다.

―공교롭게도 KBO가 올해 ‘클린 베이스볼’을 기치로 내걸었는네 또다시 승부조작의 악령이 KBO를 덮쳤다. 선수들이 승부조작의 유혹에 빠지는 이유는 무엇인가.

“불법 베팅 시장이 도저히 가늠이 되지 않을 정도로 크게 형성돼 있어 그 시장이 있는 한 선수들도 유혹이 없을 수 없는 환경이다. 브로커들의 포섭도 선후배 관계를 이용하는 등 교묘하게 올가미를 씌워버리는 형태로 접근하고 있다. 여기에 운동 선수들이 어릴 때부터 운동만 하고 교우 관계도 한정적이다 보니 사회성이 부족했던 것도 그 이유라고 볼 수 있다. 고참급 고액 연봉자들의 씀씀이를 보면서 저연차의 저연봉 선수들은 괴리감이나 박탈감, 부러움을 느끼면서 더 쉽게 유혹에 빠질 수도 있다. 스포츠토토와 같은 합법적인 시장이 있어서 학창시절에는 그것을 하다 점점 불법 시장으로 옮겨가는 경우도 있다고 한다. 그렇다 보니 ‘이 정도는 괜찮겠지’ 식의 도덕 불감증도 한 원인으로 분석된다.

―그동안 승부조작을 근절하기 위해 많은 노력을 기울인 것으로 안다. 그러나 처벌을 강화하는 식으로는 근절이 힘들다. 보다 근본적인 대책이 필요해 보이는데.

양해영 한국야구위원회(KBO) 사무총장이 9일 서울 도곡동 KBO 집무실에서 최근 프로야구를 강타한 승부조작 근절 방안과 한국 프로야구 발전 방안 등을 설명하고 있다.
하상윤 기자

“2012년 승부조작이 터진 이후 KBO는 재발 방지를 위해 여러 대책을 마련했다. 암행감찰제와 공정 센터 운영, 선수들을 대상으로 한 윤리교육을 진행했다. 그럼에도 올해 또다시 사건이 터져 팬들과 국민 여러분께 너무나 죄송하고 송구스러운 마음이다. KBO는 승부조작을 근절하기 위해 과거의 공정 센터를 확대한 클린베이스볼센터를 신설해 기존에 운영하던 암행감찰관과 조사위원회, 경기모니터링 업무도 강화할 예정이다. 이미 불법 베팅 사이트에서 유행하는 베팅인 1회 볼넷을 면밀히 분석하기 위해 2012년부터 약 1950여 경기의 전수조사를 마쳤다. 이를 각 구단에 보냈고 구단이 선수들과의 1대1 면담 과정을 거칠 생각이다. 이번 사건을 통해 이런 어두운 조직들이 예상보다 더 깊고 넓게 만연해 있음을 알게 됐다. 이를 막기 위해 선수들을 대상으로 한 교육을 더욱 강화하겠다. 구단들도 책임의식을 갖고 선수들을 관찰하고 교육에도 더 신경 써야 할 것이다. 지금까지 혐의가 밝혀진 선수들이 1군에 갓 들어온 투수들이기 때문에 이들을 위주로 더욱 신경 쓰고 교육할 예정이다. 다만 교육도 중요하지만 당사자인 선수들이 스스로 도덕적 해이에 빠지지 않도록 주의해야 한다. 앞으로 정부당국과 프로스포츠협회 등과 더 적극적으로 협의해 불법 스포츠 베팅 사이트 근절과 브로커들로부터 선수들을 차단할 수 있도록 더욱 노력하겠다.”

―세계 최고 권위의 국제대회인 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드를 내년 3월 고척 스카이돔에서 개최하게 됐다. 어떤 의미가 있나.

“지난 1월에 유치신청을 하고 조직위원회와 여러 가지 조건들을 조율한 끝에 2일 한국과 일본에서 본선 1라운드가 치러지게 됐다. 이전 세 번의 WBC는 유치 신청을 하고 싶어도 그럴 수 없었다. 아직은 쌀쌀한 3월의 한국 날씨 때문에 국제대회를 치르기 힘들기 때문이다. 2013년 WBC를 대만에서 치르면서 1라운드에서 탈락했다. 그때 대만의 열광적인 응원이나 음식과 기후, 여러 조건에 힘들어하는 우리 선수들을 보면서 다음 대회는 반드시 개최하자고 마음먹었다. 다행히 올 시즌 고척 스카이돔이 개장해 ‘돔구장 시대’가 열리면서 드디어 국내 팬들에게도 WBC를 TV뿐 아니라 직접 볼 기회를 드릴 수 있게 됐다. KBO는 더욱 철저하게 준비해 야구팬들이 보내주신 관심과 사랑에 보답할 생각이다.”

―2000년대 후반 프로야구가 새로운 중흥기를 맞은 것은 2006, 2009년 WBC에서의 선전과 2008년 베이징 올림픽 전승 우승이 결정적이었다. WBC 개최에 이어 2020년 도쿄 올림픽에 야구가 복귀하게 됐는데.

“대환영이다. 개최국 일본의 입김이 강해 기대는 했지만 리우 올림픽 개막을 앞두고 결정돼 더욱 뜻깊다. 올림픽 야구의 디펜딩 챔피언으로서 2020년 도쿄에서도 금메달을 딸 수 있도록 만반의 준비를 다 하겠다. 다만 올림픽 야구가 2020년 한 번으로 끝나선 안 된다. 앞으로도 올림픽에서 빠지지 않도록 지키는 게 더욱 중요하다. KBO는 세계야구소프트볼연맹(WBSC)의 정책에 적극 협조하고 앞으로도 야구 세계화를 통해 올림픽에서 야구 경기가 계속 열릴 수 있도록 노력할 것이다.”

―KBO리그의 스타급 선수들이 메이저리그에서도 경쟁력을 입증한 것은 분명 자랑스러운 일이다. 다만 스타 선수들의 해외 유출은 곧 KBO리그의 인기가 떨어질 수 있다는 우려를 낳기도 한다.

“스타급 선수들이 평생 야구를 하는 것도 아니고 그들도 언젠가는 떠날 선수들이다. 그 빈 자리를 채울 선수들은 얼마든지 등장한다. 올 시즌만 해도 정의윤(SK)이나 김재환(두산) 등 새로운 거포들이 등장했다. 단기간에 메우기는 어렵겠지만 앞으로 펼쳐질 국제대회에서 새로운 스타 선수들이 등장할 것이다. 그런 의미에서 내년 WBC가 더욱 중요하다. 아울러 지속적인 스타 선수 배출을 위해서는 유소년 야구의 발달이 핵심이다. 2006년에 리틀야구가 24개팀에 불과했지만 지속적인 투자 효과로 이제는 200개팀에 육박한다. KBO뿐 아니라 구단들도 포스트시즌 수익금 등을 야구발전기금으로 내놓아 중·고교에 지원하고 있다. 미국과 일본이 우리보다 야구 인프라가 훨씬 발달돼 있지만 한국 야구도 경쟁력은 충분하다. 미국이나 일본보다 훨씬 활력과 박진감이 넘치고 팬들의 응원문화는 세계 최고다. KBO리그 올스타전에서 치러지는 번트왕이나 퍼펙트피처 같은 이벤트는 메이저리그에서도 도입하자는 얘기가 나올 정도다. 구단들도 여러 이벤트를 꾸준히 개최하며 팬들의 볼거리를 충족시켜주고 있다.”

―대부분의 구단들이 영업이익이 적자인데 자유계약선수(FA)시장 선수들의 몸값은 꾸준히 올라 내년 시즌엔 100억원을 돌파할 것으로 예상된다. FA시장 과열을 막기 위해 선수 등급제를 도입하는 등의 제도적 변화가 필요하지 않을까.

“프로스포츠의 기본 전제는 자율 경쟁이다. 구단은 10개로 늘어나는데 수준급 선수는 제한되다 보니 FA 영입 경쟁이 과열되고 그 과정에서 몸값이 부풀려진 측면이 없지 않다. 등급제를 통해 선수 이적을 더욱 활발히 할 수도 있겠지만 등급제는 메이저리그도 2012년부터 폐지한 제도다. 등급제보다는 샐러리캡을 정해 이를 넘기는 구단에는 사치세를 부과하거나 FA 계약 체결 시 보호선수를 줄이는 것도 하나의 방법이 될 수는 있다. 그러나 하나 명심해야 할 것은 인위적으로 제도를 만들어 시장에 KBO가 개입하는 것은 KBO 스스로를 옭아매는 결과를 초래할 수도 있고 구단은 물론 선수 간의 이익도 충돌해 더욱 혼란스러워질 수도 있다. 결국 선수 몸값 폭등의 근본적인 원인은 얇은 선수층에 있기에 장기적으로 유소년야구의 꾸준한 육성을 통한 풍부한 선수 공급이 해결책이 될 것이다.” 

대담=최현태 체육부장
정리=남정훈 기자 [e-mail]

●1961년 부산 출생●신일고● 성균관대 독어독문학과●한국야구위원회(KBO) KBOP(KBO 마케팅 자회사) 대표이사●KBO 공채 1기 입사(1988)●KBO 홍보부 부장(2000∼2004)●KBO 총무부 부장(2005∼2006)●KBOP 이사(2007∼2008)●대한야구협회 특임이사(2009∼2012.1)●KBO 사무차장(2011∼2012)●KBO 사무총장, KBOP 대표이사(2012∼)