브라질에서 올림픽이 한창이다.

7일 새벽에는 남자양궁 대표팀이 국민들에게 첫번째 금메달을 선사했다. 이른 시간인데도 아파트 창문 너머로 작은 환호성과 박수소리가 귀에 들어왔다. 하지만 그보다 몇시간 전 외신을 통해 전해진 뉴스는 온몸의 털을 곤두서게 했다. 리우데자네이루의 남자 도로사이클 결승선 주변에서 폭발 굉음이 들렸다는 것.

정재영 국제부 차장

순간, 벨기에 공항 및 지하철 테러와 프랑스 니스 트럭 테러와 성직자 인질 테러, 독일의 통근열차 도끼 테러와 뮌헨 쇼핑몰 총기난사 등 최근 유럽에서 이어진 테러 현장의 참혹한 사진들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 아무 배경없이 그곳에 있었다는 이유만으로 희생된 사람들, 선수들의 기구한 사연들만큼 남은 자들의 눈물로 얼룩진 추모식이 생생하게 그려졌다.

다행스럽게도 외신 보도 한 시간도 안 돼서 테러와 무관한 사건으로 밝혀졌다. 버려진 배낭이 폭발물로 오인됐고, 폭발물 처리반이 절차에 따라 폭발시킨 것뿐이었다. 가슴을 쓸어내렸다.

국제부 기자에게 최근 몇달은 견디기 힘든 날의 연속이었다.

수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)가 세계 각국에서 자행한 테러로 업무량이 늘었기 때문만은 아니다. 해외 여행 시 지나친 곳에서 무차별 총기 난사가 벌어진 것만으로도 소름 돋는 경험이었다. 내가, 나의 가족이나 지인이 피해자일 수도 있었다는 생각이 머릿속을 어지럽혔다. 하루가 멀다 하고 애꿎은 생명들이 하릴없이 꺼져 가는 상황은 끝날 줄 몰랐다. 매일 새로운 곳에서 벌어진 테러 사건에서 총이 어떻게 난사됐고, 희생자가 몇명인지, 범행 동기 등 수사 상황은 어떻게 되는지와 IS와 연관성 등을 기계적으로 확인했다. 어느 순간부터 유럽에서 벌어지는 동시다발 테러를 으레 그랬던 것처럼 자연스럽게 받아들이고 있다는 점에서 괴로움은 더욱 커졌다.

이런 상황에서 시작된 올림픽을 휴식처럼 여겼던 게 사실이다. 하지만 생각해보면 리우 올림픽에서 테러가 발생할 수 있다는 경고는 여러 차례 나왔다. 실제 테러를 준비하던 세력이 당국에 체포되기도 했다. 그럼에도 지친 몸과 마음을 달래고 싶은 마음에 눈을 질끈 감았던 것 같다. 그런 느슨한 마음이 폭발물 오인 해프닝 한방으로 바짝 조여졌다.

올림픽 개막 직전까지 국제부가 생산한 브라질 관련 기사들은 부정적인 내용 일색이었다. 지카 바이러스가 크게 번진 곳. 경찰관과 소방관 등 공무원 월급을 체납하고, 올림픽 경기장 공기를 겨우 맞출 정도로 경제난도 심했다. 대통령이 부정부패 혐의로 탄핵 심판대에 오르기도 했다.

역대 최소 금액으로 연출했다는 개막식은 내용면에서 꽤 괜찮았다. 하지만 몇달간 다뤄온 어두운 이슈들이 겹쳐졌기 때문인지 뭔가 허전하고 왠지 씁쓸했다. ‘경기침체로 개막식 행사 비용이 반 토막 났다’는 등 앞으로의 리우발 기사 일부도 부정적일 수 있겠지만, 적어도 유럽에서 자행된 테러로 마음 졸이던 기억을 올림픽에서는 경험하고 싶지 않다. 전 세계인이 평등하게 경쟁하는 올림픽이니만큼 테러가 자행되는 일이 없기를 바란다. IS 등 테러단체들이 무책임한 행동을 삼가주길 기대한다.

정재영 국제부 차장