창립 16돌 앞둔 아름다운재단 예종석 이사장

“우리 사회에 아직도 복지 사각지대가 적지 않습니다. 소외되고 어려운 이웃이 줄어들 때까지 재단이 열심히 뛰겠습니다.”

예종석(63) 아름다운재단 이사장은 “‘나눔’은 힘든 이웃들과 더불어 사는 것”이라며 이같이 말했다. 그는 정부 복지정책의 햇살이 닿지 않는 음지를 줄이는 게 재단을 비롯한 공익단체의 역할이라고 강조했다.

예종석 아름다운재단 이사장이 최근 재단 창립 16주년을 앞두고 재단 사무실에서 가진 인터뷰에서 포즈를 취하고 있다. 예 이사장은 “우리나라에도 미국 같은 기부의 모범 사례가 많아져야 기부가 활성화될 수 있다”고 강조했다.
이제원 기자

오는 22일 재단 창립 16주년을 앞두고 최근 서울 종로구 재단 사무실에서 만난 예 이사장은 많은 사람이 십시일반으로 동참하는 소액다수 기부가 바람직한 기부문화라고 힘주어 말했다.

“재단을 만들 당시 ‘올바른 기부문화의 정착과 확산’을 지향점으로 삼았는데, 돌이켜보면 그간 괄목할 만한 변화가 있었습니다. 재단이 소액다수의 기부문화를 이끌어 가는 데 기여했다고 할 수 있기 때문이지요.”

예 이사장은 재단의 가장 큰 성과로 기부문화의 저변 확대를 꼽았다.

풀뿌리 기부문화를 확산하려는 ‘1% 나눔운동’이 대표적이다.

나만의 1%를 정해 정기 기부하자는 이 운동은 2000년 시작됐으며, 지금도 ‘1% 다달나눔’이란 이름으로 진행되고 있다. 이 캠페인에 힘입어 2001년 3월 809명이던 재단의 정기 기부자는 지난해 말 기준 9461명으로 크게 늘었다.

“전체 기부자 중 소액 기부자가 70% 정도로 다른 공익단체보다 많은 것도 1% 나눔운동 덕분입니다. 과거에는 ‘기부는 부자들이 하는 것’이란 인식이 강했는데, 일반 시민들 사이에서 사회의 일원으로 받은 혜택을 돌려주자는 인식이 보편화된 겁니다.”

재단은 개인 기부 장려뿐 아니라 기업 기부문화를 개선하는 데도 힘써왔다. 2000년부터 매년 국제 기부문화 심포지엄인 ‘기빙 코리아’(Giving Korea)를 여는가 하면 2004년 기부문화연구소를 만들어 기부문화 실태를 조사하고 기부문화총서를 낸다. 또 기업들과 손잡고 다양한 공익사업을 펼치고 있다. 이른둥이(조산아) 지원 사업인 ‘다솜이 작은 숨결 살리기’를 교보생명과 12년째 벌이고 있는 게 대표적인 사례다. 이 사업으로 현재까지 이른둥이 약 2300명이 치료비를 지원받았다.

한양대 교수(경영학)이자 미식가로도 유명한 예 이사장은 2012년 취임 전부터 재단의 산파 역할을 해왔다. 2000년 정책자문단장을 맡으면서 재단과 인연을 맺은 그는 기부문화연구소 초대 소장, 이사를 거쳐 이사장 자리에 올랐다. 16년간 재단과 희로애락을 함께한 셈이다.

“재단이 한 일이 굉장히 많지만 특히 2013년 시설아동 급식비 지원 사업이 큰 반향을 일으켰습니다. 당시 고아원 같은 시설 급식비가 1520원 수준이었는데 국회가 추가경정예산을 동원해 이를 2000원대로 올린 겁니다. 올해는 돈이 없어 건강보험료를 못 낸 생계형 건보료 체납자 지원 사업을 중점적으로 추진 중이에요.”

일각에서는 재단의 정치적 성향을 문제 삼기도 한다. 이에 대해 예 이사장은 “재단은 정관에 따라 정치적 중립을 견지한다”고 단호하게 말했다. “재단에 몸담았다가 정치권, 특히 야권에 간 분이 많은데 이분들을 정치적으로 흠집내려다 보니 재단을 공격하는 일이 좀 있었습니다. (그러나 제기된) 의혹이 사실로 밝혀진 것도 없는 만큼 더 이상 오해가 없었으면 합니다.”

재단이 성장하고 기부문화도 발전했지만 아직 갈 길이 멀다. 기부 참여도(최근 1년간 기부 경험이 있는 사람 비율)가 20%대에 불과한 실정이다. 예 이사장이 본보기가 될 수 있는 ‘기부 영웅’의 탄생을 바라는 이유이다.

“미국에는 기업가가 존경받고 이들의 기부를 당연시하는 문화가 있습니다. 약 100년 전 ‘철강왕’ 앤드루 카네기와 ‘석유 재벌’ 존 록펠러가 거액의 재산을 사회에 내놓은 게 전통이 돼 빌 게이츠, 워런 버핏 등의 기부로 이어지고 있습니다. 우리 기업들은 대부분 법인 돈을 기부하는데, 미국 같은 모범 사례가 많아져야 기부가 보다 활성화될 수 있습니다.”

그는 또 기부나 기부문화를 저해하는 법적 규제는 정부가 손질해야 한다고 지적했다. 전체 회사 주식의 5% 이상을 공익단체에 출연할 경우 증여세를 내야 한다고 규정한 상속세 및 증여세법이 대표적인 규제로 꼽힌다.

예 이사장은 “사회가 발전하면서 생기는 부의 쏠림 현상과 양극화 같은 사회문제를 개선하려면 나눔이 생활화되고 기부문화가 발전해야 한다”고 역설했다. 결국 개인·기업·정부 간 삼박자가 맞아야 한다는 것이다.

박진영 기자 [e-mail]