내일 조별예선… 첫 상대 승리 자신

한국 여자배구 대표팀이 출격 준비를 마쳤다. 목표는 1976년 몬트리올 이후 40년 만의 올림픽 메달 획득이다. 분위기는 매우 좋다. 최종 모의고사로 치른 이탈리아와의 연습경기를 1승1무로 마무리했기 때문이다.

이정철 감독이 이끄는 세계랭킹 9위의 한국은 4일 브라질 리우데자네이루 에어포스 클럽 배구 코트에서 열린 8위 이탈리아와 평가전에서 세트 스코어 2-2로 비겼다. 양 팀은 5세트를 치르지 않기로 하고 평가전을 끝냈다. 이틀 전 열린 연습경기 1차전에선 한국이 3-1로 승리했다.

연습 경기 2차전에서 대표팀은 ‘배구 여제’ 김연경이 가벼운 허리 통증으로 결장했음에도 강호 이탈리아와 대등히 맞서며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 김연경의 예기치 않은 결장으로 대표팀은 뜻밖의 수확을 거둘 수 있었다. 올림픽 본선이 시작되면 김연경의 레프트 파트너로 나설 이재영과 박정아가 각각 16점, 15점씩을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 특히 지난 5월 일본에서 열린 올림픽 세계예선전에서 주전으로 낙점됐으나 신장(1m78)의 한계를 체감하며 벤치를 달궜던 이재영의 부활이 반갑다. 이번 올림픽에서는 1m87의 박정아가 주전으로 나서지만 폭발적인 점프력을 앞세운 과감한 공격이 돋보이는 이재영이 조커 역할을 해준다면 상대팀들의 김연경에 대한 집중 견제를 완화시키고 전술의 폭이 한층 더 넓어질 수 있다. 

“내가 에이스야” 여자배구 대표팀 에이스 김연경이 4일 이탈리아와의 연습경기를 앞두고 상대 선수들 앞에서 익살스러운 몸동작을 하고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

이번 대회는 세계 최고의 레프트 공격수 김연경이 전성기 기량으로 뛸 수 있는 사실상 마지막 올림픽이다. 이는 곧 한국이 메달을 딸 수 있는 절호의 기회란 의미다. 그만큼 김연경의 각오도 남다르다. 김연경은 “선수로서 올림픽은 아직 이루지 못한 유일한 영역이다. 개인뿐만 아니라 한국을 위해 아직 해야 할 일이 남아 있다”면서 “허리는 조금 불편할 정도다. 일본전에 100% 이상의 몸 상태로 출전해 반드시 승리하겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.

이제 예열을 마친 대표팀의 지상과제는 대회 첫 경기인 일본전을 반드시 이기는 것이다. 한국은 개최국 브라질(3위)과 러시아(4위), 일본(5위), 아르헨티나(12위), 카메룬(21위)과 A조에 속해 있다. 올림픽 3연패를 노리는 브라질과 강호 러시아의 전력이 한 수 위고, 한 수 아래인 아르헨티나와 카메룬을 반드시 잡는다고 보면 조별 예선 순위는 일본전 승패에 따라 달라질 것으로 전망된다. 

축포 ‘이상 무’ 4일 브라질 리우데자네이루의 마라카낭 올림픽 메인스타디움 지붕 위로 화려한 폭죽이 밤하늘을 수놓으며 리우올림픽 개막식 리허설이 펼쳐지고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

‘숙명의 라이벌’ 일본을 잡고 기세를 탄다면 2차전인 러시아전도 충분히 해볼 만하다. B조 1, 2위가 예상되는 미국(1위)과 중국(2위)을 8강전에서 피하려면 한국은 A조 2위를 차지해야 한다. 따라서 일본전 승리가 더욱 절실하다. 더군다나 2012 런던 올림픽 3·4위전에서 일본에 0-3 완패로 메달 획득이 좌절된 만큼 일본전은 그때 패배를 설욕할 절호의 기회다. 일본과의 통산 전적에선 49승86패로 열세이지만 지난 5월 올림픽 세계예선전에서 3-1로 승리를 거뒀기에 선수들의 자신감은 충분하다.

일본은 신장은 작지만 탄탄한 수비와 다양한 세트플레이 등 조직력으로 이를 상쇄시키는 팀이다. 이를 꺾기 위해선 김연경과 김희진 등의 강서브로 상대 리시브를 흔들어 공격을 단순화시켜야 한다. 일본 역시 한국전의 중요성은 물론 서브가 관건임을 잘 알고 있다. 일본 언론들도 “김연경, 김희진의 서브에 잘 대비하고 일본도 강서브로 맞서야 한다”고 강조하고 있다.

리우데자이네이루=최형창 기자, 남정훈 기자 [e-mail]