중국에 급속한 현대화 물결이 불어닥치면서 대도시는 물론 중소도시까지 재개발이 한창이다. 대한민국 임시정부 유적이 모여 있는 충칭직할시도 예외는 아니다. 이로 인해 임시정부 청사와 광복군 총사령부 건물은 재개발로 사라졌다. 여기에 임시정부 요인들의 주거지 등 보존가치가 높은 항일독립 유적지들도 하나둘 헐리고 있다.

지난 7월 18일 중고등학교 교사 등으로 구성된 독립운동사적지탐방단이 충칭을 방문했다. 그리고 지난해 찾지 못했던 충칭직할시 치장구에 있는 대한민국 임시정부 의정원 초대 의장을 지낸 독립운동가 석오(石吾) 이동녕 선생이 거주했던 집을 발견했다. 치장 강변도로를 기준으로 주소가 린장로 43번지로 알려졌지만, 현재 주소로는 12번지에 있었다. 치장 임정 청사가 있던 퉈완가 83번지에서 그리 멀지 않은 곳이다.

방문 조사 결과 선생의 주거지에는 2000년 6월 20일 치장현 문화체육위원회와 문물관리소가 설치한 ‘한국임시정부 주석 이동녕 구거 유지’라고 적힌 낡은 표지석만 시멘트 벽면에 부착돼 있었다. 이 집은 경사진 면에 지어진 1층 벽돌건물이다. 정면에서 볼 때 앞쪽 방은 후대에 덧붙여진 것이다. 원래 좌우 두 칸이었으나 지금은 한 칸이 없어져 단출한 모습으로 변모해 있었다.

대한민국 임시정부 의정원 초대 의장을 지낸 이동녕 선생의 중국 충칭 옛집. 중국 당국의 도시 재개발로 철거 위기를 맞고 있다.

충남 천안시 목천면에서 1869년 10월 6일 출생한 선생은 독립협회와 만민공동회 활동을 전개하다가 1906년 만주로 향했다. 북간도에서 서전서숙을 설립해 민족교육을 펼쳤고 의정원 의장을 세 번, 임정 부주석을 네 번 역임했다. 선생은 특히 1939년 임정의 네 번째 주석(1939~1940)으로 선출된 후 김구 선생과 함께 전시 내각을 구성, 서안에 군사특파단을 파견했다. 그러나 대한민국 임시정부 수립에 참여한 후 반평생을 해외에서 임시정부를 이끌며 조국광복의 일념에 투쟁하던 선생은 과로가 겹쳐 1940년 3월 13일 72세 때 임정청사에서 영면했다. 임정은 선생에 대해서 최초로 국장(國葬)을 거행했다. 유해는 광복 3년 뒤인 1948년 9월 김구 선생의 주선으로 효창공원으로 이장됐다.

이번 탐방단은 “허물릴 위기에 처한 이동녕 선생의 주거지를 고국으로 이전하자”고 주장한다. 또 “이마저도 어렵다면 우리 국민들이 나서서 제대로 된 표지석이라도 세우자”고 말한다.

류영현 기자