피지와 5일 C조 1차전… 본선 첫 승 사냥

4년간 흘린 땀방울의 결실을 거둘 때가 왔다. 올림픽 2회 연속 메달 획득을 노리는 신태용호가 ‘화력전’으로 본선 첫 승 사냥에 나선다.

신태용 감독이 이끄는 올림픽 축구 대표팀은 5일 오전 8시(한국시간) 브라질 사우바도르의 폰테 노바 아레나에서 피지와의 축구 조별리그 C조 1차전 경기를 치른다. 전체 인구가 80만명에 불과한 ‘소국’ 피지는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 187위인 최약체다. 더구나 피지는 뉴질랜드와 아르헨티나를 경유하는 38시간의 비행을 거쳐 지난달 말 입국해 시차 적응이 필요한 상황이다. 최근 4차례 올림픽에서 1차전 승리가 없는 한국이지만 이번만큼은 낙승이 예상되는 이유다.

피지와의 조별리그 1차전을 앞둔 올림픽 축구 대표팀이 3일 사우바도르의 마노엘 바하다스 스타디움에서 체력을 강화하는 피지컬 서킷 훈련을 하고 있다.
사우바도르=올림픽사진공동취재단

대표팀은 3일 사우바도르의 마노엘 바하다스 스타디움에서 약 2시간 동안 세트피스 훈련에 집중했다. 객관적인 전력에서 열세인 피지는 수비라인을 내려 실점을 최소화하는 경기를 펼칠 가능성이 높다. 대표팀은 피지의 전술을 역이용, 세트피스를 적극 활용해 대량 득점을 노리는 전략을 세웠다. 피지의 밀집 수비를 뚫기 위해 상대 수비 뒷공간을 침투하는 훈련도 병행하고 있다. 같은 조에 속한 강호 독일과 멕시코 모두 피지를 가볍게 꺾을 전망이라 대표팀이 향후 골득실 다툼에서 우위를 점하려면 피지전에서 반드시 대량 득점으로 승리해야 한다.

최근 대표팀의 공격력은 물이 올랐다는 평가다. 대표팀은 지난달 30일 올림픽 최종 모의고사로 치른 스웨덴과의 평가전에서 3골을 몰아치며 3-2 승리를 거뒀다. 대표팀 내 최다 득점자(28경기 16골)인 ‘올림픽 에이스’ 문창진(23·포항)을 포함, 류승우(23·레버쿠젠), 권창훈(22·수원)이 버티고 있는 2선 공격진의 활약 덕분이다. 원톱 공격수 황희찬(20·잘츠부르크)도 최전방에서 활발한 돌파로 상대 수비진을 무력화하며 그라운드를 누빈다.

여기에 체력 안배를 위해 독일과의 2차전부터 나올 예정이던 손흥민(24·토트넘)도 후반전 조커로 교체 투입돼 측면 공격을 전담할 가능성이 높다. 키 190㎝의 장신 공격수 석현준(25·FC포르투)도 세트 플레이 상황에서 득점력이 기대된다.

다만 대표팀의 고질적인 약점으로 지적된 수비 조직력은 불안 요소로 꼽힌다. 대표팀은 지난 평가전에서 상대 역습에 수비진이 한 방에 무너지는 모습을 자주 보였다.

피지는 지난해 뉴질랜드에서 열린 FIFA 20세 월드컵에서 뛴 선수들이 대거 포진했다. 당시 피지는 독일(1-8)과 우즈베키스탄(0-3)에 패했지만, 온두라스를 3-0으로 꺾는 저력을 보여줬다. 대표팀은 방심이 곧 실점으로 이어질 수 있음을 명심해야 한다.

피지전을 앞둔 신 감독은 전의를 불태우고 있다. 신 감독은 “선제골이 언제 터지느냐가 중요하다. 피지의 수비 전략에 걸려들지 않도록 주의해야 한다”고 강조했다. 한편 멕시코와 독일의 경기는 같은날 오전 5시에 열린다.

안병수 기자 [e-mail]