By Richard W. Rahn (columnist)

Politicians, at least going back to ancient Rome (with its bread and circuses), quickly understood that they could buy temporary support from the people if they were promised “free stuff.” As Margaret Thatcher famously said: “The problem with socialism is that eventually you run out of other people’s money.”

The amazing and disappointing fact is that every student or even casual observer of socialism knows that it always fails because it destroys the incentives for hard work, creativity and initiative. Most countries that have tried it end up as thuggish places because more and more coercion is required to control the people.

Sixty years ago, Cuba and Venezuela were the richest countries on the Caribbean. Sixty years ago, South Korea was desperately poor, much poorer than Cuba or Venezuela, but now is a rich country with a per-capita income 65 percent of the U.S. This miracle was achieved by embracing free-market economics.

Sweden and Switzerland were both high-income developed countries 60 years ago, but Sweden built a comprehensive welfare state. The Swedish model ran into difficulty in the 1980s and 1990s, so the level-headed Swedes partially reversed course by reducing tax rates and the relative size of government, including instituting a voucher system for education and Chilean-like largely private social security system, which enabled them to grow again.

Socialism has at least a two-century unblemished record of untold human misery. Yet in the eyes of all too many, including much of the press, the romance of the idea dwarfs the reality. Prosperity and freedom can only flourish when the majority stands up to those who advocate the childlike fantasy of socialism.

사회주의는 자유 및 번영과 양립할 수 없다

리처드 W 란(미국 칼럼니스트)

적어도, 빵과 서커스를 이용했던 고대 로마시대까지 거슬러 올라가는 정치인들은 ‘공짜’를 약속하면 국민의 지지를 일시적으로 매수할 있다는 사실을 재빨리 이해했다. 마거릿 대처는 이런 유명한 말을 했다. “사회주의가 안고 있는 문제는 결국 남의 돈을 탕진하는 것이다.”

모든 대학생 혹은 사회주의를 무심히 관찰한 사람일지라도 사회주의가 부지런한 근로와 창의성·자발성을 위한 인센티브를 파괴하기 때문에 항상 실패한다는 점을 알고 있다는 것은 놀랍고도 실망스러운 사실이다. 사회주의를 시험한 대다수 나라들은 폭력 통치로 귀결되는데, 그 이유는 국민을 통제하기 위해서 협박의 강도를 점점 높일 필요가 있기 때문이다.

60년 전 쿠바와 베네수엘라는 카리브해에서 가장 부유한 나라들이었다. 60년 전 한국은 쿠바나 베네수엘라보다 훨씬 절박한 빈곤에 시달렸으나 지금은 1인당 소득이 미국의 65%에 이르는 부유한 나라다. 이런 기적은 자유시장경제를 받아들임으로써 이루어졌다.

스웨덴과 스위스는 둘 다 60년 전 고소득 선진국이었으나 스웨덴은 포괄적 복지국가 체제를 구축했다. 스웨덴 모델은 1980년대와 1990년대에 어려움에 봉착했고 그리하여 신중한 스웨덴 사람들은 각종 세율 및 상대적인 정부 크기를 줄이고 증빙식 교육제도와 칠레처럼 대부분 민간 중심 사회보장제도의 도입을 포함하여 부분적으로 진로를 변경함으로써 다시 성장이 가능해졌다.

사회주의는 인류에게 적어도 2세기에 걸쳐서 말할 수 없는 빈곤과 고통을 초래한 완전무결한 기록을 갖고 있다. 그러나 언론계 사람 대부분을 포함해 대다수 사람들의 눈에는 낭만적인 이념 때문에 현실이 작아 보인다. 유치한 사회주의 판타지를 옹호하는 사람들에게 맞서 대다수 사람들이 저항할 때에만 번영과 자유가 꽃필 수 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△casual: 무심한 △end up: 결국 ∼이 되다 △level-headed: 신중한

△voucher system: 증빙식 제도 △unblemished: 오점 없는

△all too many: 대부분 △stand up to: 저항하다