근해 해저서 잇단 지진… 불길한 조짐
방심 말고 유비무환의 대비책 마련을

며칠 전인 7월 30일 제주도 남서쪽으로 27㎞ 떨어진 해저에서 규모 2.3 지진이 났다. 그보다 앞선 7월 5일 저녁 울산에서 52㎞ 떨어진 해저에서는 규모 5.0 지진이 있었다. 이번 울산 지진은 역대 5위급 강도였다.

지진 세기를 말할 때 규모란 단위를 쓴다. 처음 제안한 미국 지질학자 찰스 릭터의 이름을 따서 ‘릭터(리히터) 규모’라고도 한다. 규모 5.0이면 건물이 흔들리고, 물건이 떨어진다. 7.0~8.0이면 건물과 다리가 무너지고 산사태가 나기도 하며, 9.0 이상이면 땅이 갈라진다. 울산 앞바다 지진 위력은 TNT 폭약 약 500t이 폭발하는 위력과 맞먹는다. 

김웅서 한국해양과학기술원 책임연구원·한국해양학회장

일본은 여러 지각판이 만나는 곳에 있어 지진이 자주 발생한다. 이 때문에 건물에 내진설계를 하는 등 지진에 대비하고 있다. 그런데도 2011년 3월 일본 동해안 해저지진으로 발생한 지진해일로 2만명이 넘는 인명 피해가 났다. 지진해일 여파로 설상가상 후쿠시마 원자력발전소까지 폭발했다. 아직까지 사고 후유증은 계속되고 있다. 지진 발생 6개월 후 일본 심해유인잠수정 ‘신카이6500’은 해저지진으로 생긴 균열을 탐사했다.

일본에서 일어난 사고를 바다 너머 남의 일로 생각하면 안 된다. 우리나라는 ‘불의 고리’라고 하는 환태평양지진대에서 벗어난 안전지대라 여겨왔다. 지진 활동이 적은 유라시아판 내부에 있기 때문이다. 그렇다고 큰 지진이 없지는 않았다.

1643년 울산에서 강한 지진이 있었다는 조선왕조실록 기록이 있다. 2014년 4월에는 충남 태안 앞바다에서 규모 5.1 지진이 났다. 이번 울산 지진 발생지에서 원자력발전소가 그다지 멀지 않다. 월성원전은 52㎞, 신고리원전은 65㎞밖에 떨어져 있지 않다.

해저에서 지진이 나면 지진해일이 발생한다. 해일은 육지로 넘쳐 들어오는 큰 파도를 말한다. 해일에는 폭풍해일과 지진해일이 있다. 폭풍해일은 태풍처럼 강한 바람으로 만들어진다. 지진해일은 해저지진 또는 해저화산이 폭발할 때, 바닷가에 산사태가 나거나 소행성이 바다에 떨어졌을 때 생긴다. 지진해일을 흔히 쓰나미라고 한다. 일본어로 나루(津)를 뜻하는 ‘쓰’와 파도(波)를 뜻하는 ‘나미’가 합쳐진 말이다. 일본에 지진해일이 많고 연구가 많이 된 까닭에 세계인들이 그렇게 부른다.

지진해일은 먼바다에서는 파도 높이가 낮고 주기가 길어 눈치 채지 못한다. 그렇지만 수심이 얕은 연안으로 오면서 파의 속도는 줄고 파고는 보통 3~15m 정도로 높아진다. 일본에서는 파고가 32m나 되는 지진해일도 있었다. 아파트 10층 높이의 파도가 밀려온다고 상상해보라. 지진해일은 수심에 따라 전달되는 속도가 달라진다. 수심 4500m인 깊은 바다에서는 시속 756㎞로 비행기 속도이지만, 수심 30m인 연안에서는 시속 64㎞로 자동차 속도가 된다. 지구 반대편 남미 태평양 연안에서 해저지진이 나면 지진해일이 태평양을 건너 우리나라 근처까지 오는 데 하루가 채 안 걸린다.

지진해일 위력은 대단하다. 2004년 12월 인도네시아 앞바다에서 규모 9.1의 해저지진으로 생긴 지진해일로 23만명이 목숨을 잃었다. 2009년 개봉되었던 영화 ‘해운대’를 통해 우리는 가상적이나마 지진해일의 위력을 경험했다. 이 시점에 미국 해양과학 프로그램인 OOI를 주목해보자. 프로그램에는 해저지진, 지진해일, 해저화산 폭발 감시가 포함돼 있다. 해저에 지진계를 설치해 실시간으로 해저지진을 감시한다. 1초라도 빨리 해저지진을 탐지하면 그만큼 피해를 줄일 수 있기 때문이다.

전문가들 사이에 앞으로 더 강한 지진이 일어날까에 대한 의견이 갈린다. 그렇더라도 지진에 대비하는 유비무환(有備無患)의 자세가 필요하다. 우리나라도 더 이상 지진 안전지대라고 안심할 수 없다.

김웅서 한국해양과학기술원 책임연구원·한국해양학회장