수술 의사들 "평생 호흡 보조기 없이는 살기 힘들 것" 진단

미국 남자 수구 대표팀의 주장 토니 아제베도

미국 수구 대표팀 주장 토니 아제베도(35)가 올림픽에 5차례 출전해 첫 금메달에 도전한다.

4살 때 추락 사고로 죽음의 문턱을 넘나들었던 인물이라 이번 성적에 세계인의 관심이 집중될 것으로 전망된다.

2016 리우데자네이루 올림픽 공식 정보망인 '인포 2016'은 3일(한국시간) 아제베도의 인생역정을 자세하게 소개했다.

1981년 11월 브라질 리우데자네이루에서 태어난 그는 생후 1개월 만에 가족을 따라 미국에 정착했다.

단란한 가정에서 무럭무럭 자라던 아제베도는 4살 때 최악의 시련을 맞는다.

추락 사고로 기관지와 식도를 심하게 다쳐 대수술을 받았고, 그 과정에서 4분이나 심장이 멎었다.

천신만고 끝에 목숨은 건졌지만, 정상 생활은 기대하기 힘들었다.

의사들이 "평생 호흡 보조기 없이는 살아가기 힘들 것이다"고 판단했기 때문이다.

이런 진단은 아제베도의 재활 의지 앞에서 무기력해졌다. 신체 기능이 기적적으로 정상을 되찾았고, 수구 선수로 제2의 삶을 시작할 수 있었다.

아제베도 집안은 수구로 유명하다.

아버지는 1973~1981년까지 브라질 수구 선수로 활약했고 형은 미국 수구 대표팀 코치를 맡았다. 여동생도 전미 수구 선수로 두 차례나 뽑힌 바 있다.

아제베도는 15살 때 1996년 애틀랜타 올림픽 수구 볼보이로 활동하면서 '올림피언의 꿈'을 키워나갔다.

어린 나이에 죽음마저 이겨낸 그는 마침내 기적을 일궈냈다.

2000년 시드니 올림픽부터 이번 리우 올림픽까지 5회 연속 미국 수구 대표 선수로 올림픽 무대를 밟게 됐다.

2008년 베이징 올림픽에서 은메달을 따낸 그는 리우 대회에서는 첫 올림픽 금메달을 확보하기를 학수고대한다.

아제베도는 "어릴 때 힘든 재활 과정을 이겨냈다. 지금 이 자리에 서 있는 것 자체가 행운이다"며 "내 스토리가 다른 사람들에게 영감을 줬으면 좋겠다"고 말했다.

<연합>