여행 기자 특성상 전국을 돌아다니며 여러 음식점에 들르고, 모텔부터 호텔까지 다양한 숙소에 묵게 된다. 가능하면 음식이 맛있는 식당이나 청결한 숙소를 찾게 된다. 그러다 보면 정부 부처나 지방자치단체에서 인증한 곳이라는 것을 알리는 표시가 있는 음식점이나 숙소 등에 들어갈 때가 있다. 정부나 지자체의 인증마크가 있는 곳은 최소한 이를 발부한 기관의 기준을 넘어선 곳이기에 ‘기본’은 할 것이란 막연한 기대를 하면서 말이다. 하지만 나올 때 느낌은 천차만별이다. 맛이 있고, 시설이 청결한 음식점도 있었지만, 맛과 청결 둘 다 좋지 않았던 곳도 있었다. 숙소 역시 퀴퀴한 냄새가 난다거나 중저가 호텔이라고 하지만 모텔보다 시설이 못한 곳도 많았다. 인증마크가 왜 붙어 있는지 알 수 없는 곳이 적지 않았던 셈이다.

더구나 정부부처나 각 지자체 등에서 발급한 인증마크가 너무 많다. 음식점이나 식당 등을 대상으로 전국 38개 기관에서 89개 인증제도를 운영하고 있다. 어떤 인증마크가 있는지 제대로 알 수조차 없는 상황이다. 인증마크가 난립하다 보니 이에 대한 신뢰도 뚝 떨어질 수밖에 없다.

이귀전 문화부 차장

인증마크에 대한 신뢰가 떨어지고, 우후죽순 난립해 소비자 혼란이 커지자 문화체육관광부와 한국관광공사는 해법으로 ‘한국관광 품질인증제’를 내놨다. 품질인증제도는 여행객을 상대로 관광서비스가 제공되는 숙박, 쇼핑, 음식, 여행사, 관광지, 여행상품, 융복합·창조관광 등의 사업체를 대상으로 문체부와 공사가 요구하는 기준을 넘는 시설에 인증마크를 부여하는 사업이다. 기관별 개별 인증제도를 단일 브랜드로 통합 관리하고, 통합브랜드 중심으로 홍보를 집중해 효율성을 높이겠다는 것이다.

통합브랜드를 통해 소비자 혼란을 줄이겠다는 취지는 나쁘지 않다.

하지만 인증제가 제대로 정착할 수 있을지는 미지수다. 한국관광공사와 서울시가 각각 운영하던 우수숙박시설 지정제도 ‘굿스테이’와 ‘이노스텔’의 경우 2011년부터 통합 논의를 시작했지만 합의하는 데 2년이나 걸렸다. 단순 숙박시설 브랜드 하나를 통합하는 데만 짧지 않은 시간이 걸렸는데 38개 기관이 운영하는 다양한 분야의 인증제도를 통합하려면 더 많은 시간이 걸릴 것은 자명하다. 각 기관에서 제도 정착을 위해 그동안 수많은 예산과 인력을 투입한 인증제를 포기하는 것은 더더욱 어려울 듯싶다.

문체부와 공사 측은 이를 의식한 듯 강제 통합방식보다는 품질인증제에 대한 인센티브를 강화해 업소의 자발적 참여를 유도하겠다는 방침이다. 대부분 인증제는 인센티브를 통한 참여를 기반으로 운영 중이다. 결국 이 같은 방식은 ‘한국관광 품질인증제’를 소비자들이 잘 알지도 못하는 90번째 인증제로 만들 가능성이 크다.

여러 기관의 이해관계가 맞물려 있는 사안을 일개 부처나 기관에서 통합하기는 쉽지 않다. 관광의 질을 높이기 위해 추진하는 품질인증제 사업이 자리를 잡으려면 부처 간 칸막이를 허물어야만 가능하다. 한국관광 품질인증제가 관광의 질을 높이기는커녕 세금만 낭비하는 옥상옥 사업이 되지 않기를 바란다.

이귀전 문화부 차장