한국 대학시스템 정립 주도 이현청 한양대 석좌교수

이현청(68) 한양대 석좌교수는 우리나라 현대 대학교육 시스템을 정립한 고등교육 전문가다. 그의 교육 분야 이력은 화려하다. 대학평가, 로스쿨 도입, 대학 교육 정책 등에 대부분 이 교수가 관여했다. 그런데도 이 교수의 마음은 편치 않다. 선진국 체제로 열심히 만들고 가꾼 대학 시스템이지만, 청년 학생들에게 희망을 주지 못한다는 자책 때문이다. 3포, 5포 세대로 일컫는 청년들에게 예전 같은 꿈과 희망을 불어넣기 위한 방법은 무엇인가. 후학 양성에 온 힘을 쏟고 있는 이 교수를 29일 한양대 연구실에서 만났다.

―공부하던 시절과 지금 대학생 세대를 비교하면요.

가난했던 유학 시절 에피소드 가운데 한 토막을 들려 드리지요. 한 달 생활비 490달러 받는 국비 유학생으로 미국 서던일리노이 대학에 재학 중일 때인데요. 통학용으로 7달러짜리 자전거를 샀는데 탈 만했어요. 1979년 겨울은 무척 추웠지요. 가끔 핸들이 제멋대로 움직여 속 썩이곤 했지만 괜찮았어요. 중국인이 하는 식품점에서 8달러를 주고 쌀 한 포대를 샀는데, 자전거에 싣고 달리다 핸들이 틀어지는 바람에 그대로 눈 속에 고꾸라지고 말았어요. 쌀 포대가 찢어지면서 쌀이 거의 쏟아져버렸지 뭐요. 쫄딱 굶었던 기억이 아직도 생생해요. 요즘에도 이런 고생스런 기억을 가진 유학생이 있을까요. 1970년대 말 외화가 없는 어려운 시절이라 유학생들은 달러를 일절 가져갈 수 없었거든요.

―요즘 대학생들을 보면서 자책감이 든다고 했는데요.

너무도 안타까워요. 꿈많은 대학 생활도 취업 준비에 여념이 없어선지 여유가 없는 것 같아요. 우리 세대에선 가난했지만 열심히 하면 세계 수준을 따라잡을 수 있다는 자신감이 충만했지요. 그런데 지금은 이런 푸른 꿈이 있나요. 청년 학생 세대를 어떻게 추슬러야 할지 앞서가는 세대로서 고심하고 있어요. 총체적으로 교육 패러다임을 바꿔야 우리나라의 향후 살길이 열릴 것이라고 봐요.

―구체적인 방안이 있다면요.

김영삼정부 시절부터 거론됐던 기억이 있지요. 대학생 서울 집중을 어떻게 해소할까에 늘 고심해왔어요. 답은 하나입니다. 지방에 1조 정도만 과감히 투자해보자고요. 좋은 대학촌을 만들면 지역도 살고 균형발전도 동시에 이뤄질 것입니다. 미국을 보세요. 각 지방에 세계적인 대학들을 만들면서 유명 대학도시들이 형성되지 않았나요? 기업을 지방에 유치하고 정부투자기관을 지방으로 옮긴다며 야단법석이지, 그럼 뭘 해요. 돈은 서울로만 회귀하지 않습니까? 지방에 대학을 세워놓으면 하숙비며 생활비 등 학생들에게 들어가는 각종 비용은 고스란히 지역에 남잖아요. 교육이 바로 최상의 투자라는 말은 그냥 있는 게 아닙니다. 몇 번을 지적하고 얘기했지만 역대 정부는 꿈쩍도 않더라고요.

―2025년이면 대학 입학생이 지금의 절반으로 줄어든다는데요.

지금 우리나라 대학들은 위기인데, 위기를 깨닫지 못하고 있지요. 인구 절벽도 문제지만, 그보다도 시대를 읽지 못하고, 적응하지 못하는 구조와 체질이 더 큰 문제입니다. 그간 우리 교육은 상당히 약삭빠르게 변화해 온 장점은 있지만 지금은 기본을 잃고 있어요. 제대로 교육하는 나라를 꼽으라면 북유럽, 이스라엘, 독일 정도이고, 중국은 발버둥 치면서 나름 성공을 거두고 있다고 들었어요. 올해 다보스 포럼의 어젠다가 4차 산업혁명인데, 이미 10년 전부터 회자된 주제입니다. 이제 자본주의를 복지로만 풀 수 없는 시대에 와 있어요. ‘신기능주의’ 시대로 가고 있지요. WTO(세계무역기구) 체제가 붕괴되고 있고, 그래서 미국 대통령 후보들이 쇄국주의를 주장하고 있는 거지요. 이런 세계적인 흐름에서 특히 대학 교육의 틀을 바꿔야 합니다. 

―구체적으로 설명한다면요.

21세기에는 대학 기능이 바뀌고 있어요. 카를 야스퍼스에 의해 1945년 대학의 기능이 교육, 연구, 봉사로 정의됐지요. 이런 흐름이 지금까지 이어져 왔고요. 앞으로는 세 가지로 바뀔 겁니다. 첫째는 지식의 네트워킹이고, 둘째는 지식을 유용한 지식으로 숙성하는 기능 즉 인큐베이터 기능이고, 셋째는 4차 산업혁명 시대에 쓸모 있는 지식으로 변경하는 지식 미디어 기능이지요. 이 흐름을 타지 못하는 나라의 대학들은 점차 도태되거나 뒤떨어질 것으로 봐요.

―우리나라 대학 평가를 맨 처음 도입한 주인공이라고 들었는데요.

대학 평가를 1995년 처음 도입했지요. 대학과 교수 업적 평가, 대학 사회봉사 등을 시행했어요. 우리나라가 아시아에서 가장 먼저 대학평가 제도를 실시한 사실은 아마 잘 모를 겁니다. 일본도 우리에게서 배워 갔어요. 일본, 대만, 말레이시아, 태국, 인도, 이란, 몽골 등 아시아 9개 나라에서 대학 평가 방식과 절차를 배워 간 겁니다. 국립대학 법인화도 우리가 먼저 논의했는데 시행은 일본이 먼저 했지요.

―특히 고등교육 분야에서 한 일이 많다고 하는데요.

고등교육 분야의 이런 업적을 인정받았는지 1999년 미국대학평가기구의 국제이사 18명 가운데 아시아 대표로 내가 선택됐어요. 당시 경험담입니다. 이 기구는 미국 내 3500개 대학을 평가하는 싱크탱크예요. 여기서 결정된 중요 사항은 2년 이후 OECD(경제협력개발기구)를 통해 발표되고, 5년 후엔 유네스코를 통해 전 세계로 퍼져나가지요. 평가 회의 도중에 뉴욕타임스 주필이나 미국 무역대표부 대표가 와서 런치타임 연설을 하곤 했어요. 세계가 이 사람들에 의해, 이 기구에 의해 이렇게 움직여지는구나 하는 느낌이 들었습니다. 이 흐름을 타지 못하면 도태할 수밖에 없다고 생각하니 섬뜩하고 충격이 컸어요.

우리나라 고등교육 시스템 정립을 주도했던 이현청 한양대 석좌교수는 “세계적인 대학 혁신 흐름을 타지 못하면 우리 대학들은 도태될 것”이라면서 “청년 세대에 희망을 불어넣는 교육이 되기 위해 교육의 틀을 바꿔야 한다”고 역설한다.
남정탁 기자

―지금 세계 고등교육의 흐름을 짚어 본다면요.

세계는 점차 양극화하고 있어요. 미국의 경우 중산층이 붕괴하고 다인종·다문화가 확대되면서 소외 그룹이 많아지고 있지요. 문맹률도 동시에 높아지고 있고요. 이에 따라 공교육을 강화하는 한편, 사립교육은 엘리트 교육으로 가고 있는 것이 전반적인 추세입니다. 문제 해결의 핵심은 차이를 차별화하지 않는 교육, 현장 중심의 생활교육, 잠재력을 계발하려는 부단한 노력이지요. 그 기저에는 기본 교육에 충실해야 한다는 인식이 깔려 있고요.

―세계에서 우리를 어떻게 보나요.

2001년 파리에서 OECD 이사로 참가했을 당시 경험입니다. 독일의 대학 교육 담당자의 기조 발표가 인상적이었어요. 한국은 교육의 기적을 일군 나라라는 겁니다. 대학 진학률이 세계 1위이고, 국민소득 70달러에서 경제대국으로 성장했고, 13∼15세 아동들의 학업성취 수준은 세계 으뜸이고, 국민 지능지수 평균은 세계 2위라며, 교육이 오늘의 한국을 만들었다는 요지였지요. 다시 말해 교육이 가장 중요하다는 의미입니다. 우리나라 평균 IQ는 102 정도(2000년도 통계)인데, 당시 1위는 홍콩이고, 우수하다는 이스라엘은 세계 24위 수준이었어요. 그러나 나는 달리 봅니다. 우리 교육은 잘못됐다고요. 함께 사는 교육을 가르친 적이 없잖아요. 모두가 1등인 교육을 하지 않고 ‘나만 1등’을 가르쳤지요. 이는 함께 사는 교육이 아닙니다. 더불어 살고 모두가 1등인 교육을 하지 않고 모두가 적이고 남의 흠결만 보는 교육이었어요. 따라서 21세기 중요한 교육의 덕목은 모두가 1등인 교육으로 삼아야 해요. 특히 언론의 보도 행태가 문제입니다.

―우리 교육에서 언론의 무엇이 문제인가요.

언론에서는 대학 줄세우기를 즐기지요. 일부에선 광고를 유치할 목적으로 대학 줄세우기 한다고 들었어요. 유치하고 치사합니다. 1등을 집중 조명하고 기사를 쓴다니 말이 됩니까. 유치원 교육 때부터 경쟁을 가르친다고요. 사람이 될 교육이 없는 겁니다. 인생에 1등이 없듯 1등에만 답이 있는 게 아닙니다. 인간을 바꾸지 않는 한 정치 경제는 변할 수 없거라고요. 인간을 바꾸는 것은 교육입니다. 사람 교육에는 많은 시간이 걸리겠지만 가장 중요하고, 해야 하는 일이지요.

―그렇다면 우리 교육 패러다임을 어떻게 바꿔야 하는가요.

어느 나라든 성장은 하지만 성숙이 안 된 사회는 더 이상 발전할 수 없어요. 지금 우리는 교육의 패러다임을 바꿔야 해요. 성숙한 사회로 만드는, 내면을 채우는 교육으로 바꿔야 한다는 말이지요. 보이지 않는 교육 시장이 보이는 교육 시장보다 훨씬 커요. 교육 콘텐츠, 교육 중개업 등이 훨씬 마켓이 크다는 겁니다. 말하자면, 보이지 않는 교육의 패러다임을 바꿔야 한다는 의미입니다. 개인적으로 훌륭한 교육자를 한 분 소개하지요. 피에르 가드너 캘리포니아 연합총장 이야기입니다. 캘리포니아 지역 9개 연구중심 대학의 총 총장격으로 버클리, UCLA 등 유명 대학 총장들의 우두머리인 셈이지요. 1983년부터 미국 교육개혁을 주도한 주인공인데, 당시 미국 교육개혁의 연구보고서가 ‘국가 위기에 관한 보고서’였어요. 보고서 결론은 교육개혁이었고, 그때부터 미국은 교육개혁을 수립해 추진해왔지요. 이 사람이 1998년 한국을 방문했을 당시였어요. 곧 총장직을 그만둔다고 하길래 이유를 물으니, “부인이 없으면 총장직을 수행할 수 없다”는 겁니다. 당시 부인과 떨어져 총장직을 수행하고 있었지요. 가정을 중시한 사람이에요. 모두가 부러워하는 미국 교육 거물인데도 부인이 없으면 총장직을 할 수 없다는 거였지요. 가족 사랑 없이 총장직을 온전히 수행할 수 없다는 얘기는 신선한 충격으로 느껴졌습니다.

―대학교육 개혁과 국민 통합 운동에도 매진했다고 들었는데요.

호남대 총장 시절인 2008년 당시 경북대 총장과 함께 사회통합위원회를 제안했어요. 지금의 국민통합위원회지요. 95년부터 대학교육 평가 도입, 96∼97년 국립대학교육 법인화와 로스쿨, 의학전문대학원, 공학인증원 도입 등 현대적인 대학교육 시스템은 대부분 내 아이디어에서 나왔습니다. 고등교육 분야 공로로 세계 3대 인명사전에 오르기도 했고. 2011년 세계인명센터가 뽑은 세계 100대 교육자에 선정되기도 했지요.

●이현청(68)은

△1946년 전남 장흥 출생 △한양대 교육학과 졸업 △1993년 미국 버클리대 교육대학원 객원 교수 겸 고등교육연구소 연구원 △1993년 대교협 고등교육연구소장 △1998년 대교협 사무총장 △2006년 호남대 총장 △2008년 상명대 총장 △2010년 한국대학총장협의회 회장

정승욱 선임기자 [e-mail]