“이슬람교 여성에 대한 인식 바꿀 것”

미국 대표팀 최초로 히잡을 쓴 선수가 리우 올림픽에 출전한다. 주인공은 여자 펜싱 선수 이브티하즈 무하마드(30·사진)다.

무하마드는 26일 자신의 SNS를 통해 “탄압받고 제 목소리를 내지 못하는 이슬람교도 여성들에게 메시지를 던지고 싶다. 리우 올림픽에 나가 이슬람교도 여성들에 대한 인식을 바꾸고 싶다”고 밝혔다.

현재 미국에선 수니파 급진주의 무장단체 IS의 잇따른 테러로 이슬람 혐오주의가 빠르게 퍼지고 있는 상황이다. 이런 사회 분위기 속에서 무하마드의 올림픽 출전은 미국뿐 아니라 전 세계에 적잖은 파장을 가져올 전망이다.

지난 4월 미국 타임지는 영향력 있는 100대 인물에 그를 선정했다. USA투데이는 “무하마드의 올림픽 출전은 국제적으로 큰 영향을 미칠 것”이라고 설명했다.

흑인 무슬림인 무하마드는 미국 뉴저지의 이슬람 이민 가정 출신이다. 무하마드는 어렸을 때부터 운동에 두각을 나타냈지만 이슬람 율법에 따라 히잡을 써야 해 종목 선택이 제한적이었다. 무하마드는 전신 운동복 안에 히잡을 착용할 수 있는 펜싱을 택했고 타고난 민첩성을 뽐내며 미국 대표 선수로 성장했다.

무하마드는 지난 1월 국제펜싱연맹 월드컵대회 여자 사브르 종목에서 동메달을 따며 리우 올림픽 출전 자격을 얻었다.

앞선 월드컵 대회에서 동메달 2개를 딴 그는 올림픽 출전에 필요한 점수를 모두 채워 미국 펜싱 간판스타인 마리엘 자구니스에 이어 랭킹 포인트 2위로 미국 대표팀에 합류했다. 무하마드는 현재 여자 사브르 세계 랭킹 8위이며 미국 2위에 올라 있다.

안병수 기자 [e-mail]