시험관아기 탄생을 보도한 영국 데일리 메일.
세계일보 자료사진

1978년 7월 25일. 세상에 아주 특별한 아이가 태어났다. 영국 올드햄 병원에서 인류 최초의 시험관아기 루이스 브라운이 힘찬 고고성을 울린 것. 세계는 경이로운 새 생명에 술렁댔고 언론은 ‘슈퍼 베이비’의 탄생이라며 대서특필했다. 종교계는 충격에 휩싸였다. 특히 바티칸은 신의 섭리와 생명의 존엄성에 도전하는 악이라며 우려를 금치 못했다. 하지만 아이를 갖고 싶어도 임신이 되지 않던 부부들에겐 복음이었다.

오늘날 시험관 시술을 받아 임신하고 출산하는 것은 더 이상 놀랄 일이 아니다. 인간이 만든 창조기술로 현재까지 세계에서 600만명에 달하는 귀한 생명을 얻었다. 대한민국 1호는 1985년 10월12일 서울대병원에서 태어난 쌍둥이 남매. 2014년 국내 신생아 43만명 가운데 2.7%인 1만1000여명이 이 시술로 태어났다.

시험관아기 시술은 눈부신 발전을 이뤘지만 난자매매와 대리모, 유전자 조작 등 윤리적 쟁점들이 꼬리표처럼 달려 있다. 더구나 인공 자궁을 통한 출산과 누구든 맞춤형 아기를 가질 수 있는 시대가 머지않아 닥칠 것으로 예상돼 이에 대한 논란은 더욱 커질수 밖에 없다. 인간의 과학기술은 조물주의 영역 어디까지 다가갈 것인지…. ‘과학이냐 윤리냐’의 충돌은 생명과학의 숙명 같은 딜레마다. 과연 인류는 생명의 존엄성을 지키며 이 난제를 풀 수 있을까?

김규영 편집위원

△1894년 7월27일 우리나라 최초의 근대 개혁 갑오경장 단행

△1971년 7월30일 세종로 중심 반경 15㎞ 그린벨트 첫 지정

△1944년 7월31일 ‘어린 왕자’의 작가 생텍쥐페리 비행 중 실종