먹거리에 담긴 장병들의 애환

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“국물에 고기 한 점 있으면 고참에게 ‘야, 너 오늘 몸보신하네. 국물에 고기가 들어 있고…’란 말을 들었지. 아무리 먹어도 배고프던 시절이었어.”

오래전 군 복무한 예비역에게 “군대 시절 추억을 들려주세요”라고 하면 ‘약방의 감초’처럼 등장하는 게 먹는 이야기다. 예비역이 떠올리는 복무 시절 추억 중 대부분은 먹거리와 관련돼 있다. 지휘관 명령에 따라 산과 들을 누비며 하루 훈련을 마치고 늦은 밤 동료들과 함께 반합에 넣어 끓인 라면을 먹을 때의 따뜻한 국물 맛은 잊을 수 없다. 군 입대 후 처음 맞은 생일에 먹던 초코파이는 그때까지 겪은 설움이 합쳐져 ‘눈물 젖은 빵’이 되고 만다.

폐쇄적인 병영환경 탓에 장병들이 즐길 수 있는 먹거리는 많지 않다. 군에서 공급하는 급식과 PX(매점)에서 파는 당과류·인스턴트식품·음료 등 기호식품이 전부다. 장병들은 봉지라면에 뜨거운 물을 붓는 ‘뽀글이’, 건빵을 잘게 부숴 우유에 뿌려먹는 ‘건후레이크’ 등 나름의 조리법을 적용해 조금이라도 더 맛있는 먹거리를 만들려 애썼다.

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장병들의 먹거리 개발과 더불어 ‘짬밥’이라 불리는 군대 식단도 지속적으로 개선됐다. 군대 식단은 일반인이 먹는 ‘사식’보다 질이 떨어진다는 게 오랜 통념이었다. 1945년 광복 직후 국군을 창설할 당시에는 보리밥에 멀건 콩나물국이 전부였고, 6·25전쟁 때는 김치 대신 소금에 절인 배추가 공급될 정도로 급식 사정이 열악했다. 전후 복구가 이뤄진 1960년대부터는 빵과 라면 등 부식이 일부 추가됐으나 예산 부족으로 급식 질을 획기적으로 높이는 데는 한계가 있었다.

1990년대 이후 경제력이 커지면서 군대 식단에는 양적·질적으로 큰 변화 바람이 불고 있다. 2000년대부터는 신세대 장병들 기호가 다양해진 측면을 반영해 부식에도 신선한 제철 과일과 주스 등이 추가되는 등 먹거리 질이 크게 높아졌다.

박수찬 기자 [e-mail]