브리핑룸 좁지만 소통은 많아
오바마, 댈러스사건 때 급 귀국
전직 대통령과 같이 위로하고
화합과 대화자리 수시로 주선
청와대 진정성·소통 필요

11월 대선을 앞두고 미국 민주·공화 양당의 부통령 후보 윤곽이 드러났다. 공화당의 도널드 트럼프 후보는 마이크 펜스 인디애나 주지사를 선택했다. 민주당 대선후보 지명을 앞둔 힐러리 클린턴 전 국무장관은 팀 케인 상원의원을 부통령 러닝메이트로 사실상 확정한 것으로 미 언론은 보도하고 있다.

케인 부통령설이 흘러나올 즈음인 지난 14일(현지시간) 버지니아주 애넌데일에서 클린턴 전 장관과 케인 의원의 공동 유세를 지켜봤다. 버지니아 주지사 출신인 케인 의원은 러닝메이트 후보로서 진가를 발휘했다. 유창한 스페인어 실력으로 히스패닉의 마음을 사로잡은 것도 그중 한 사례다. 그는 하버드대 로스쿨 재학 도중 1년 동안 남미 온두라스에서 봉사활동을 했다. 그때 익힌 스페인어 실력은 히스패닉 표심을 사로잡는 강력한 매력이다. 클린턴 전 장관이 부통령 러닝메이트로 중도 성향의 케인 의원을 고려하고 있는 이유 중 하나다. 아울러 케인의 풍부한 행정경험을 높이 샀다는 분석이다. 버지니아는 2008년 대선에서 버락 오바마 대통령이 승리하기 전까지는 공화당 텃밭이었다. 이번 대선에서도 버지니아를 가져가는 후보가 대선에서 이길 가능성이 높은 것으로 전망되고 있다. 선거 전략의 일환으로도 케인 카드는 클린턴에 도움이 될 것으로 미 언론은 분석했다.

박종현 워싱턴 특파원

이런 이유와 함께 클린턴은 케인의 진정성과 위기대응 능력에 높은 점수를 준 듯하다. 클린턴이 ‘이메일 스캔들’과 ‘벵가지 사태’ 등으로 비호감도가 높고, 위기대응 능력이 없다는 비판을 받았기에 이를 상쇄할 카드가 필요했을 수 있다. 케인의 진정성과 위기관리 능력이 돋보인 때는 2007년 발생한 버지니아주 총기난사 사건 당시였다. 주지사였던 그는 일본 방문을 위해 막 도쿄에 도착한 상태였다. 그는 모든 일정을 취소하고 곧바로 귀국 비행기에 올랐다. 귀국 즉시 사건 현장으로 달려갔다. 케인은 사건 현장과 병원을 누비며 희생자들 옆에 있었다.

최근 버락 오바마 대통령은 유럽 순방 중 일정을 단축했다. 흑인 저격범의 총격으로 백인 경찰들이 숨진 텍사스주 댈러스를 찾아 희생자와 유가족을 위로하는 추모식에 참석하기 위해서였다. 추모식엔 텍사스 주지사 출신의 조지 W 부시 전 대통령과 조 바이든 부통령 등도 함께했다. 오바마는 이후 흑인 인권지도자와 백인 경찰들을 백악관으로 초청해 3시간 넘는 화합의 대화 자리를 주선했다.

미국 지도자들은 사건사고가 발생했을 때만 현장으로 달려가는 게 아니다. 평상시에도 꾸준히 유권자들을 만나 소통한다. 워싱턴특파원으로 활동하기 전에는 백악관과 국무부 등의 브리핑룸이 매우 클 것이라고 생각했다. 현실은 그렇지 않았다. 이들 기관의 공간은 국내 기자실보다 좁았다. 넓을 것이라고 지레 짐작했던 이유는 있었다. 일종의 착시 현상이었다. 미국에선 국정 책임자들이 브리핑룸에서 자주 소통하다보니 언론에 제대로 전해지는 정보 양이 많았던 것이다. 미국 대통령은 자주 백악관에서 브리핑을 갖고 국민적 불안감과 궁금증을 풀어주려고 노력한다.

우리는 어떤가. 브리핑룸은 고위공직자가 정책을 설명할 때나 이용된다. 정치인들은 상대 당이나 정적을 비판할 때 주로 활용한다. 현장과 관련해서도 한계가 많다. 대통령은 국무회의를 통해서 지시를 내리는 경우가 많다. 고위 정책 담당자들은 책임회피성 발언을 일삼다가 적기를 놓치곤 한다. 1년 전 발생한 메르스(중동호흡기증후군) 사태 때도 그랬고, 최근 국가적 혼란을 초래한 영남권 신공항 선정과 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치 논란에서도 이런 행태는 반복됐다. 청와대와 정부는 모호한 태도를 유지하다가 국가적 혼란과 갈등을 자초했다. 이해를 구하고 설득하려는 소통은 없었다. 우리에게 필요한 지도자는 진정성으로 위기를 극복하려는 지도자다. 최고지도자가 그런 자질을 갖추지 못했다면 그런 능력을 갖춘 이를 국정 동반자로 활용할 수도 있다. 클린턴이 소통의 지도자인 케인을 부통령 러닝메이트로 점지한 것처럼 말이다.

박종현 워싱턴 특파원