By Victor Davis Hanson (historian with the Hoover Institution)

In 1939, British Prime Minister Neville Chamberlain and French Prime Minister Edouard Daladier warned Adolf Hitler that if the Third Reich invaded Poland, a European war would follow.

Both leaders insisted that they meant it. But Hitler thought that after getting away with militarizing the Rhineland, annexing Austria and dismantling Czechoslovakia, the Allied appeasers were once again just bluffing.

England and France declared war two days after Hitler entered Poland.

Once hard-won deterrence is lost, it is almost impossible to restore credibility without terrible costs and danger.

Last week, Russian officials warned the Obama administration about the installation of a new anti-ballistic missile system in Romania and talked of a possible nuclear confrontation that would reduce the host country to “smoking ruins” and “neutralize” any American-sponsored missile system.

China just warned the United States to keep its ships and planes away from its new artificial island and military base in the Spratly archipelago ― plopped down in the middle of the South China Sea to control international sea lanes.

Iranian leaders routinely threaten to close down the key Strait of Hormuz. North Korea and the Islamic State are upping their usual unhinged bombast to new levels ― from threatening nuclear strikes on the U.S. homeland to drawing up hit lists of Americans targeted for death.

All the saber-rattling of 2016 is beginning to sound a lot like the boasts and bullying of Fascist Italy, Imperial Japan and Nazi Germany of the 1930s. For that reason, the next few months may prove the most dangerous since World War II.

2차대전 직전 상황을 닮아가는 오늘의 국제정세

빅터 데이비스 핸슨(미국 후버연구소 역사학자)

영국 총리 네빌 체임벌린과 프랑스 총리 에두아르 달라디에는 제3제국이 폴란드를 침공할 경우 유럽에서 전쟁이 뒤따를 것이라고 1939년 아돌프 히틀러에게 경고했다.

양국 지도자들은 자기네 발언이 진심이라고 주장했다. 그러나 히틀러는 라인란트를 군사화하고 오스트리아를 합병하며 체코슬로바키아를 해체하고도 응징을 모면한 뒤라 동맹국들의 유화주의자들이 또 다시 허풍만 떨고 있다고 생각했다.

히틀러가 폴란드에 진입하고 이틀 후 영국과 프랑스는 선전포고를 했다.

힘들여 얻은 억지력이 상실되면 참혹한 대가와 위험이 수반되지 않고는 신용을 회복하는 것이 거의 불가능하다.

지난주 러시아 관리들은 루마니아에 새로 탄도미사일 요격체계를 설치하는 것에 대해 오바마 행정부에 경고하고, 요격체제 유치국을 ‘연기가 피어오르는 폐허’로 만들고 미국이 후원하는 미사일 체제를 ‘무력화’시키는 핵 대치의 가능성을 언급했다.

중국은 미국이 자국의 함선과 항공기를 중국이 스프래틀리제도(난사군도)에 새로 만든 인공섬과 군사기지에 접근시키지 말라고 얼마 전에 경고했다. 이 군사기지는 몇 개의 국제 해로를 통제하는 남중국해의 한가운데 자리 잡고 있다.

이란 지도자들은 중요한 호르무즈 해협을 폐쇄하겠다는 협박을 다반사로 한다. 북한과 이슬람국가(IS)는 평소의 불안한 호언장담을 새로운 수준으로 끌어올리고 있다. 즉 미국 본토에 대한 핵 공격에서부터 미국인을 표적으로 삼는 살생부 작성까지 여러 가지 위협을 한다.

2016년 들어 나온 이 모든 무력과시는 1930년대의 파시스트 이탈리아, 제국주의 일본, 나치 독일의 호언 및 협박과 많이 비슷해지기 시작했다. 그런 연유로 다음 몇 달 동안은 제2차 세계대전 이후 가장 위험한 시기로 판명될 가능성이 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△get away with: 벌 따위를 교묘히 모면하다 △confrontation: 대치, 대립

△plop down: 퐁당 내려앉다 △unhinged: 불안정한, 혼란한

△bombast: 호언, 겉만 번드르르한 말 △saber-rattling: 무력의 과시