교황 ‘여성 부제 부활 검토’ 약속

15세기 동안 가톨릭 교회에 온존해 온 ‘금녀의 벽’이 깨질 수도 있다는 전망이 나오고 있다. 로마가톨릭의 프란치스코 교황이 여성 부제직 부활을 검토할 위원회를 설립하겠다고 약속했기 때문이다.

사제 바로 아래 단계인 부제(deacon)는 주교, 사제와 함께 남성에게만 허용돼 있다. 사제를 보좌해 유아 세례, 혼배 미사, 미사 강론 등을 수행하는 주요 성직이다. 그러나 성체 성사나 고백 성사의 수행 권한은 없다. 현재 로마교황청은 위원회 설립을 위한 태스크포스가 구성돼 교회 내 각 집단들의 견해를 수집 중인 것으로 알려졌다.

프란치스코 교황이 여성 부제직 부활을 검토할 위원회를 설립하겠다고 약속하면서 가톨릭교회 내 ‘금녀의 벽’이 깨질 수 있을지 관심을 모으고 있다. 지난 5월 각국 수도원 대표를 포함해 가톨릭 내 여성지도자들을 만난 교황은 “초기 교회 여성 부제의 역할에 대한 이해가 불분명하다. 위원회 설립은 이런 의문을 해소한다는 점에서 유용하다”고 말했다.
연합뉴스

지난 5월 교황은 세계여자수도회총원장연합회(UISG) 소속 900여명의 전 세계 대표 수녀들이 모인 자리에서 “초기 교회 여성 부제의 역할에 대한 이해가 불분명하다”며 “위원회 설립은 이런 의문을 해소한다는 점에서 교회에 유용하기에 (검토 요구를) 수용하겠다”고 말했다.

교황이 답변한 것처럼 초기 교회에서는 여성 부제가 활동했다. 5세기까지 활발히 활동했으나 세월이 흐르면서 사라졌다. 현재 사제가 부족한 서구 교회를 중심으로 남성 부제 4만여명이 활동하고 있다.

이탈리아의 엔조 비안키 수사는 최근 교황청 기관지 칼럼을 통해 “프란치스코 교황을 비롯해 많은 이들이 여성에게 더 큰 역할을 요청하고 있는데, 그러려면 여성의 교회 참여에 근본적 변화가 있어야 한다”며 “여성도 강론대에 설 수 있어야 한다”고 주장했다. 현행 교회법상 강론은 부제와 사제 이상 성직자에게만 허용된다.

교황은 또 “여성의 관점은 (주요 사안을) 결정하고 수행하는 데 매우 중요하다”며 “본당과 교구, 바티칸에서 여성의 말에 귀를 기울여야 하는 의무는 페미니즘이 아니라 그들이 옳기 때문”이라고 말했다.

이 같은 교황의 발언이 알려지면서 ‘여성 부제직 수여 검토’ ‘여성 사제 서품으로 가는 첫 단계’ 등의 추측들이 쏟아지자 교황청은 “교황 의도는 초기 교회 부제의 역할과 여성 부제 가능성에 대해 연구하겠다는 것”이라며 확대해석을 경계했다.

그럼에도 교황의 여성 부제직 언급은 역사적인 의미를 담고 있다. 여성의 성직 참여에 굳게 문을 걸어놓은 가톨릭교회로선 1500여년 지속된 여성 차별의 벽이 허물어질 수도 있기 때문이다. 앞서 보수성향의 요한 바오로 2세 교황(재임 1978∼2005)은 1994년 교서를 통해 예수는 오직 남자들 가운데서만 사도들을 뽑았다면서 교회는 여성을 사제로 서품할 권한이 없다고 못 박았다.

하지만 대세는 금녀의 벽을 허무는 쪽으로 기울고 있다는 게 대체적인 분석이다. 예컨대 초기 교회의 세례식은 나체로 온 몸을 물에 담그는 침례였기에 여성의 세례를 위해서는 여성 부제의 역할이 필수적이었다.

문제는 가톨릭 보수세력의 반발이다. 여성 부제를 허용하면 여성 사제도 곧 탄생할 것이기 때문이다. 전통주의자들은 여성의 부제직 허용이 결국 사제직 허용으로 귀결될 것이라면서 반대한다. 반면 진보주의자들은 여성 부제는 별 소용이 없다면서 곧바로 여성 사제 허용으로 직행하길 바라고 있다.

익명을 요구한 가톨릭 관계자는 “부제직은 성직의 주요 등급이라는 점에서 여성 사제를 원하지 않는 사람들은 여성에게 성직을 부여하는 것 자체를 큰 위협으로 바라볼 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “일부 수녀들은 신부들의 ‘살림꾼’(housekeepers)으로 일하는 데 대해 ‘그건 노예의 일이지 봉사가 아니다’고 불만을 터뜨린다”고 전했다.

정승욱 선임기자 [e-mail]