얼마 전 주말 오후 홈쇼핑 방송을 보다가 귀를 의심했다. 네일아트 제품을 팔던 쇼호스트의 발언 때문이다. 해당 제품을 사용해 화려하게 변신한 손과 그렇지 않은 맨손을 비교한 것까지는 좋았다. 문제는 쇼호스트 A씨의 그 다음 발언. “이 차이를 좀 보세요. 그냥 밋밋한 이런 손 하고 다니면 ‘하루 종일 집안일만 하는 여자, 집에서 밥 세 끼 다 짓는 손’ 되고요. 반면에 이렇게 예쁘게 관리한 손 보면요. ‘어머, 남편 참 잘 만나서 잘 꾸미고 다니는 여자구나!’라는 인상을 주잖아요. 어느 쪽 하고 싶으세요?”

두 여성 쇼호스트는 이 같은 구도로 한동안 설명을 이어갔다. 영리 목적의 홈쇼핑에서 판매 촉진을 위해 다소 자극적인 발언이 나올 수는 있다고 이해한다. 예능을 다큐로 받아들이는 예민함일지도 모르겠다. 하지만 위와 같은 진행은 은연중에 여성을 수동적이고 평면적인 존재로 만든다는 점에서 신중할 필요가 있다. 방송언어의 파급력 또한 무시하지 못한다.

정지혜 산업부 기자

이날 쇼호스트의 발언은 ‘집안일만’ 하거나 ‘남편을 잘 만나 치장하는’ 여성 등으로 우리 사회가 보는 ‘여성의 성역할’을 고착화했다. 나아가 ‘여성비하’ 소지도 있다. 집안일을 하면 딱한 처지인 것처럼 묘사했고, 남편을 잘 만나야만 꾸밀 수 있는 존재로 여성을 깎아내린 느낌을 지울 수 없다. 결국 밋밋한 손톱과 화려한 손톱 모두 비하된 셈이다.

막말, 차별적 표현 등 소비를 자극하기 위한 홈쇼핑의 지나친 발언 수위는 어제오늘의 일이 아니다. 지난 3월 한국소비자원이 발표한 ‘TV홈쇼핑 소비자 이용실태’ 보고서를 보면 최근 1년 홈쇼핑 이용자 1000명의 불만 유형 중 ‘쇼호스트의 불필요한 소비유발 멘트’가 30.6%에 달했다. 정작 ‘상품 및 서비스에 대한 설명은 부실(27.8%)’한 채 쇼맨십과 자극적 발언에 기대고, 그마저도 부적절한 성 인식 등을 강화하고 있는 실정이다. 잇단 막말·반말·저질멘트 논란에 홈쇼핑 업계는 심의기구를 통해 자체 모니터링을 강화하겠다고 밝혔지만 아직 갈 길은 멀어 보인다. 지난해 1월에도 남성용 다운재킷을 판매하던 한 쇼호스트가 “요즘 남자들은 참 불쌍하다. 돈은 남자들이 버는데 여자들이 다 쓴다”는 성차별적 발언으로 논란이 된 적이 있었다. 당시 한 홈쇼핑 관계자는 “상품 정보 위주로 전달하던 과거와 달리 요즘 시청자들은 ‘공감’을 중요시해 쇼호스트들이 자신과 주변 이야기를 편하게 많이 한다”며 “그 과정에서 말실수가 종종 나오는 것 같다”고 말했다. 편한 진행과 막말 진행이 어떻게 같은 선상에 있을 수 있을까. 홈쇼핑도 전파를 타고 불특정 다수를 만나는 엄연한 방송임을 기억해야 한다.

한편 이처럼 반복되는 논란은 여전히 우리 사회의 남성과 여성에 대한 고정관념 수준을 드러내는 것 같기도 해 씁쓸하다. 홈쇼핑만의 문제는 아니라는 얘기다. 문제의 쇼호스트 발언도 ‘사회에서 통용되는 관념’이라는 인식 없이 나오기 힘들었을 것이다. 이것이 우리의 민낯이라면 부끄러워해야 한다. 물론 홈쇼핑을 비롯한 방송·미디어가 이를 부추기는 일은 더더욱 없어야 하겠지만 말이다.

정지혜 산업부  기자