권불십년(權不十年) 화무십일홍(花無十日紅). 아무리 붉고 탐스러운 꽃도 열흘을 넘기기 힘들고, 천하를 호령하는 권력도 10년을 넘기지 못한다는 말이다. 주로 정치권에서 쓰이는 말이지만, 스포츠 세계에서도 이 말은 곧 진리다. 완전무결해 보이는 전술도 시간이 지나면 이를 깨뜨릴 다른 전술이 나오게 마련이다. 또한 전성기를 이끌던 선수들의 노쇠화와 인력 유출, 사령탑의 과거 전술 고집과 자신의 입맛에 맞는 선수 기용 등 조그마한 차이로 ‘왕조’라 불리던 팀들이 하루 아침에 무너지는 게 바로 스포츠다. 

8강 토너먼트를 앞두고 있는 유로 2016에서도 한 시대를 풍미했던 강팀이 무너졌다. 바로 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012까지 3연속 메이저대회를 제패했던 ‘무적함대’ 스페인의 16강 탈락이다. 스페인은 FC 바르셀로나식의 ‘티키타카’(짧은 패스 중심으로 볼 점유율을 높이는 축구)를 통해 세계 축구의 패러다임을 바꿔놓았다. 그러나 2014 브라질 월드컵에서 중원과 수비를 두껍게 하고 양쪽 윙백의 역습을 위주로 하는 네덜란드에 0-5, 칠레에 0-2로 패하며 조별예선에서 탈락하고 말았다. 하지만 스페인은 이번 유로 2016에서도 티키타카를 고집했고, 조별예선은 통과했으나 16강전에서 이탈리아에 0-2로 패하고 말았다. 티키타카의 중심이었던 사비 에르난데스가 대표팀을 은퇴했지만 스페인은 새로운 축구를 들고 나오지 않는 안일함으로 일관했고 결국 무적함대 시대는 막을 내렸다.

칠레의 우승과 끝내 국가대표로서 메이저대회 우승컵을 들어올리지 못하고 대표팀 은퇴를 선언한 메시로 기억될 2016 코파 아메리카에서도 세계적인 축구강국의 몰락이 있었다. 바로 월드컵 최다우승(5회)에 빛나는 브라질이다. 에이스 네이마르가 2016 리우 올림픽 출전 때문에 대회에 불참한 것으로 알려졌지만 그것은 핑계다. 둥가 감독은 자신의 수비적인 전술에 맞는 선수들로 ‘코드 인사’를 단행했고 그 결과는 조별예선 탈락이었다. 2014 브라질 월드컵 준결승에서 독일에 1-7로 패한 것까지 포함하면 브라질의 수식어이던 ‘영원한 우승후보’는 철 지난 수사가 돼버린 셈이다.

국내로 시선을 돌려보면 2011~14년 4년 연속 통합 우승(정규리그+한국시리즈), 2015년 정규리그 우승으로 ‘왕조’를 세웠던 삼성도 ‘영광의 시대’와 종말을 고하는 분위기다. 올겨울 박석민(NC)과 나바로(지바 롯데)의 이적은 왕조 몰락의 신호탄이었다. 현재 삼성은 1군 엔트리에 외국인 선수 3명이 모두 빠진 유일한 팀이다. 여기에 구자욱, 장원삼, 조동찬, 배영섭 등 핵심선수들도 돌아가며 부상을 당하면서 30일 현재 9위(31승44패)에 머물러 있다. 최하위 한화(28승2무42패)와의 승차도 단 0.5경기 차라 꼴찌로 추락할 수도 있는 신세다. 삼성은 10구단 체제 출범 이후 단 하루도 10위로 내려앉은 적이 없는 팀이다. ‘불펜왕국’이라 불리며 불과 2년 전만 해도 7회 리드 시 144연승이란 대기록을 세웠던 삼성이 28~29일 롯데전에서 이틀 연속 끝내기 패배를 당한 것은 삼성의 현주소를 적나라하게 보여주는 일대 사건이다. 삼성 팬들은 이런 삼성의 모습을 보며 “매우 낯설다”는 말을 자주 한다. 하지만 어쩌랴. 영원한 강자도, 약자도 없는 것이 냉혹한 스포츠의 세계인 것을.

남정훈 기자